CHAPITRE VIII

Les Eléphants au Travail

Durée da tradail. — Charge. — Les Elépbants forestiers et ceux de l’armée anglaise. — Chasse au tigre. Elépbants de combat.

Un animalcomme l'Eléphant, doué de tant de force et de docilité, a dit Evans, doit être utile partout où 1l prospère. » ()

J'ajouterai que dans des contrées comme ilen existe en Asie 1l est même indispensable. En ce pays raviné et marécageux, couvert d’épaisses et impénétrables jungles, sillonné de rivières souvent non navigables, les mules, les poneys et les bœufs ne sauraient rivaliser avec lui. Il peut seul porter des poids considérables et se tracer une route à travers tous les obstacles.

On a dit que les Eléphants dans leurs occupations suivent le pli de l'habitude, que leurs mouvements sont machinaux, que tout changement survenu dans leur routine les désorientent complètement. L’Eléphant, au contraire, s’accomode aussi facilement qu'un autre animal d’un changement d'heure ou d’occupations.

Cependant il ne peut guère travailler que le matin et le soir. Pendant les grandes chaleurs, il doit se reposer durant six heures, soit de dix heures du matin à quatre heures du soir, afin d'éviter les insolations qui sont malheureusement fréquerites. Un Eléphant bien nourri et de bonne santé peut fournir de six à sept heures de travail par jour. Durant les périodes de presse on peut momentanément augmenter cette moyenne de une à deux heures, en ayant

soin toutefois de donner à l’animal un supplément de nourriture. On ne saurait néanmoins prendre ces indications pour des

(3) Evans. — Traité sur les Eléphants, p. 1

règles, la durée du travail dépendant surtout de l'effort fourni, du poids, du terrain, de la température, de la nourriture, de l’eau, de lasetdursere dedatantié terciee

Il ne faut surtout jamais forcer l'animal. L’Eléphant ne se faisant jamais prier pour travailler en temps normal, lorsqu'on le voit renifler ou montrer de la mauvaise humeur à exécuter les mouvements qu'on lui commande c’est la preuve qu'il est trop chargé, fatigué ou malade.

La charge doit être soigneusement porportionnnée à la bête. Le poids moyen est de 5 à 6oo kilos. Un examen minutieux des parties susceptibles de s’écorcher est nécessaire avant et après le travail. On ne doit pas non plus perdre de vue que l'Eléphant étantun