CHAPITRE X

Disparition, Protection et Domestication de l’Eléphant d'Afrique

« Sans bornes, assise au nord sous les cieux étouffants, « L'Afrique s’abritant d’ombre épaisse et de brumes

« Menait chasser ses lions sur le sable qui fume,

« Et paître au bord du lac ses troupeaux d’Eléphants. »

LECOMTE DE LiISLe.

Disparition progresside de l'Elépbant en Afrique. — Le commerce de l’idoire et sa prospérité inquiétante. — La légende des réserdes. — La protection et la domestication de l'Elépbant d'Afrique par l'Allemagne, l'Angleterre, la Belgique et la France. — Les tentatives d'Ismail Pacha et de

Léopold IT. — Réponses aux objections des (impossibilitaires ». — Quelques opinions inédites. — Conclusions

Nous avons vu tout le merveilleux parti que les Anglais et les Asiatiques ont su tirer de l’Eléphant d'Asie. Par malheur, l’Eléphant d'Afrique est dans un tout autre cas : «au lieu de l’utiliser et d’en faire un auxiliaire précieux, on préfère le massacrer sans merci pour se procurer la matière nécessaire à la confection de quelques bibelots et même, bien souvent, pour le seul plaisir de tirer un beau coup de fusil. » (1)

J’extrais du livre de M. Victor-Meunier ce trop véridique passage : « Pendant tout le premier quart du siècle les Eléphants erraient par troupes immenses sur les confins orientaux de la colonie du Cap et dans la ceinture de forêts qui couvre sa partie méridionale ; 1ls étaient innombrables dans le Zoulouland, dans le Transvaal et, plus au nord, sur le Matabele et le Mashona- Land ; et, si nous nous tournons vers l’ouest, ils abondaient dans

(1) Lettre particulière de M. Edmond Perrier.

le Bechuana-Land ; au Kalahari, dans les pays des Namaquas et des Damaras.

Aujourd’hui, sauf dans la partie sud de la colonie du Cap où le gouvernement a eu la prévoyance d'édicter des mesures protectrices, sauf encore dans la zone insalubre qui borde le Transvaal à l’est et au nord, zone dont l’approche est interdite pendant la saison d’été par les fièvres et par la mouche tsé-tsé, le porte-ivoire a presqu’entièrement disparu des immenses régions susdites.

Pi al