CAVERNE DE SAN TEODORO, PRÈS DE SAN FRATELLO (PROVINCE DE MESSINE

Description et historique. — Ie village de San Fratello se trouve à la limite occidentale de la province de Messine, non loin de la station d’Acqua Dolci, près de San Agata di Militello. Au Nord de ce village, se trouve le mont San Fratello (715 mètres), et c’est au pied de son contrefort septentrional, le Pizzo Castellaro, brusquement tronqué au Nord par une falaise d’origine marine, que se trouve la grotte de San Teodoro, creusée dans les calcaires liasiques à l'altitude de 135 mètres (pl. I, fig. 3). En avant, s'étend la plaine littorale formée jusqu'à une hauteur notable de conglomérats siciliens ; les terrasses inférieures y sont nettement marquées, notamment celle de 18 mètres, où passe la voie ferrée de Palerme à Messine et celle de 55 mètres, sur le rebord de laquelle est bâti le quartier neuf du village d’Acqua Dolci, mais dont la limite supérieure est assez oblitérée.

La caverne de San Teodoro est une des plus anciennement connues, puisque sa première publication est à peine postérieure à celle de San Ciro par Falconer, et l’une des plus célèbres, car c'est de cette grotte que provenait une industrie de quartzite regardée par la plupart des auteurs comme moustiérienne (1), industrie dont l'existence dans l’île était considérée comme un témoignage de son occupation ancienne par l'Homme, favorable à l’hypothèse du pont siculo-tunisien.

Anca, qui l’a exploré le premier, y est revenu deux fois (2), sans réussir cependant à nous en donner une idée bien claire. Les plans qu'il en a publiés nous instruisent suffisamment sur les dimensions de la grotte, profonde de 60 mètres environ et large au maximum d’une vingtaine de mètres. Mais il

(1) J'ai donné dans Le Paléolithique italien (fig. 39) des exemples de l'outillage de quartzite issu de ces anciennes recherches dans la caverne San Teodoro, tout à fait comparable, du reste, à celui, de même nature, qui provient d’autres grottes siciliennes (voir notamment fig. 43).

(2) ANCA (F.), loc. cit. (voir p. 7), et Paleoetnologia sicula, Palermo, 1867, 15 P. in-4, 3 pl.

8 RAVMOND VAUFREV

faut accorder moins de valeur à ses profils, malgré une certaine apparence de rigueur mathématique, puisqu'ils indiquent pour la grotte l'altitude de 65%,93 (!) et qu’ils lui attribuent un plafond de plus de 30 mètres, ce qui est manifestement exagéré.

Un peu en arrière de l'entrée, un sondage lui a donné la coupe suivante :

19 Sable argileux «alluvial ». 0,40.

20 Même formation, bréchoïde à sa partie supérieure, avec des os brisés et des pierres taillées. 00,30. x

3 Même formation stérile et mêlée d’éboulis dans sa partie profonde. 1,80.

49 Même formation, sans silex, mais fossilifère : un fragment de molaire attribuée à l'Elephas africanus (— E. mnaidriensis), un morceau de calcanéum d'Éléphant, des Rongeurs et des Batraciens. Divers Mollusques.

5° Même formation stérile.

Quinze mètres plus avant dans la grotte, la couche 2 réapparaissait à 10 centimètres de profondeur, avec les mêmes éléments de faune (Equus, Cervus et Bos) et d'industrie. Anca parle de phonolithes et de trachytes : ce sont des quartzites.

Un diverticule latéral de la paroi occidentale a fourni, de plus, des copro lithes d'Hyène, mélangés à des ossements de Cerf. Enfin, en différents endroits et presque ensurface, Anca recueillit des ossements d’Elephas antiquus, d'Equus (asinus?) et de Bovidés (deux espèces?).

Cette faune avait été déterminée par Lartet et comportait, en outre, sans que le niveau en soit précisé : des Carnassiers, Canis lupus, Vulpes vulgaris et un Ours, voisin de l’Uysus arctos ; des Rongeurs, le Porc-Épic et le Lapin; des Oiseaux et des Batraciens. Le genre Cerf était représenté, semble-t-il, par deux formes différentes. En outre de nombreux restes d'Hippopotames, presque pétrifiés et de couleur grisâtre, appartenant peut-être à deux races diverses, avaient été ramassés sur les pentes qui conduisent à la grotte.

Anca concluait que les pierres taillées ne se trouvent en Sicile que dans les dépôts où figurent en grand nombre Sus et Cervus, mais qu’elles manquent quand ces deux espèces (alors associées à des espèces éteintes) ne se présentent qu'en petite quantité comme à San Ciro et Billiemi-Olivella. C’est justement la thèse que je soutiens ici. Cependant, revenu sur la question en 1867, il adoptait les vues différentes de Gemmellaro après ses fouilles de Carburanceli.

Recherches nouvelles. Le Paléolithique supérieur sicilien. —— (Jue fallait-il penser de ces variations? C’est dans le but d'élucider cette question que