FAUNE ASSOCIÉE

Vulpes vulgaris, race naine. — Le gisement de Luparello a livré la moitié distale de l’humérus d’un petit Renard (pl. IX, fig. 3), déjà découvert sous la même forme à deux reprises dans le Paléolithique supérieur sicilien (Mangiapane et San Teodoro) et que j'ai signalé dans mon mémoire sur le Paléolithique italien sous le nom de Vulpes vulgaris cf. ichnusæ, cette variété de Miller étant la plus petite connue dans la faune actuelle. En réalité, cette dénomination serait propre à induire en erreur. En effet, la largeur de ces trois extrémités distales varie de 0M,125 à 0M,135, alors que, d’après les renseignements qu'a bien voulu me communiquer miss Bate, elle atteint oM,196 dans un spécimen sarde du British Museum. De même, d’après Miller (1),la carnassière supérieure de Vulpes 1chnusæ ne descend pas au-dessous de oM,0138, alors qu'elle n’est que de oM,0115 dans notre exemplaire. Le petit Renard sicilien se situe donc plus nettement que V. ichnusæ en deça des limites de variation du Vulpes vulgaris : 11 semble bien qu'il s'agisse d’une race naïne.

De plus, et 1l en est de même à Malte, où la même race est également représentée (cf. p. 178), la réduction de taille porte davantage sur les os des membres que sur la série dentaire. Il semble qu’on ait eu affaire, comme c'était également le cas pour les Éléphants nains, à des animaux qui avaient un petit corps et une grosse tête.

Uyrsus (arctos ?). — Cette espèce n’est représentée à Luparello que par un cinquième métatarsien (pl. IX, fig. 4), dont la taille (om,078) est légèrement

(1) MILLER (G. $S.), Catalogue of the Mammals of Western Europe, London, 1912.

inférieure à celle d’un Ours brun actuel (0,084). On sait que l’Uysus arctos est le seul Ours reconnu jusqu'ici dans les dépôts pléistocènes de Sicile et de Maite.

Uysus (arctos, race naïne ?). — Y1 y avait aussi dans l’île une forme naine d'Ours représentée dans le gisement de Luparello par deux métacarpiens (pl. IX, fig. 5 et 6), le deuxième et le troisième, appartenant à deux individus de taille différente et dont la longueur est respectivement de oM,060 et de 0,056, bien inférieure à celle des os correspondants de l’Ours brun type (0M,076), ainsi que de celle des plus petits Ours bruns pléistocènes connus jusqu'ici (Ursus arctos præarctos Boule — U. mediterraneus Del Campana). Nos métacarpiens sont en effet à peu près de la même taille que ceux de l’'Uysus labiatus (0M,052) ; par la morphologie, ils évoquent aussi nettement l'Uysus arctos qu'ils s’éloignent de l'U. spelæus. Étant donné ce que nous savons d'autre part de la présence dans les îles de races naines d'Éléphants, d’'Hippopotames et de Renards, et le caractère récent des couches dont ils proviennent, je crois qu’on ne peut songer à les rapprocher des Ours pliocènes et que, par conséquent, leur spécificité ne fait aucun doute.

Myoxus (Leithia) melitensis Leith Adams. — Ce gros Muscardiné était bien représenté dans le gisement de Luparello (pl. IX, fig. 8-15) ; malheureusement, aucun crâne complet n’a pu être recueilli. Ilétait également abondant dans les gisements maltais et déjà bien connu. Falconer (r) dit que «c'était parmi les Loirs un géant au même titre que l’Éléphant de Malte était un nain » et qu’ «en comparaison des Loirs actuels 1l était aussi grand que le bandicoot par rapport à la Souris ». Parmi plusieurs squelettes presque entiers qui furent découverts à Benghisa Gap et à Mnaïdra, il y avait un pied de derrière avec ses os en place dont la longueur, du talon au bout des orteils, était de 0M,042. Leith Adams (2) remarque que leur nombre dans les gisements maltais suppose qu'ils avaient les mêmes mœurs grégaires que les Loirs actuels et sans doute le même régime. Étant donné leur nombre, celui-ci suppose une végétation herbacée et arborescente incompatible avec les conditions actuelles de l'île.

Lyddeker [et non Adams (Zittel)] ou Forsyth Major (Trouessart)] en a fait un genre spécial Leithia (1893) et même une famille de Sciuromorphes, les Lethidæ.

Si, comme l’a déjà fait Forsyth Major (3),on examine les arguments de cet auteur, on se persuade qu’il appartient au contraire au groupe des Loirs :

(1) FALCONEK (H.), Palæontological Memoirs and Notes, t. II, London, 1868, p. 300, 305, 307. (2) ADAMS (A. Leith), op. cit., p. 8; voir aussi: Trans. Zool. Soc.,t. VI, part V, 1869, p. 307. (3) MAJOR (C. Forsyth), On Fossil Dormice (Geol. Magaz. Dec. IV, t. VI, 1899, p. 492-501).

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19 Par la morphologie des molaires. Par cette morphologie, et notamment par la présence d’une crête longitudinale interne, les Loirs, du reste, se rapprochent à la fois des Anomaluridés (tout au moins en ce qui concerne le genre Anomalurus) et des Sciuridés, où cette crête apparaît dans les molaires usées ;

29 Par l’absence de la petite troisième prémolaire supérieure, qui existe au contraire chez les Sciuridés ;

30 Par la soudure du tibia et du péroné, qui n’existe ni chez les Anomaluridés ni chez les Sciuridés ; .

49 Par la fenestration du processus angulaire de la mandibule, qui, chez les Loirs eux-mêmes, ne se trouve que chez Myoxus. |

Par l’ensemble de ces caractères, il semble donc bien qu'on ait affaire à un véritable Myoxidé. Par l’étroitesse de son foramen infra-orbitaire, cependant, il se rapproche davantage des Sciuridés, mais la réalité de ce caractère a été contestée par Forsyth Major, d’après lequel il s'agirait d’une déformation post mortem. Quoi qu'il en soit, des variations de forme dans un foramen ne sont pas sans exemple.

Ainsi que le remarque F. Major, c’est plutôt vers une simplification de la systématique que vers sa complication que les affinités dont témoigne Myoxus melitensis en particulier et les Loirs en général devraient nous inciter. On sait que miss Bate (1) a découvert aux Baléares un grand Rongeur intermédiaire entre la forme maltaise et l’Eliomys actuel et qu’elle appelle Hypnomys. Très sagement, elle n’a pas cherché à l’extraire de la famille des Muscardinidés.

Myoxus (Leithia) mehtensis, race Carter. — J'ai également retrouvé à Luparello cette petite race (pl. IX, fig. 16) qui ne se distingue de la précédente que par sa taille presque de moitié moins grande. Adams qui, le premier, l’a signalée à Malte, remarque encore que le bord inférieur de la mandibule est un peu plus concave que chez la grande forme. Ce caractère n’est pas très évident sur les échantillons de Luparello.

Oiseaux. — Disposés par nids dans les anfractuosités des parois, les Oiseaux étaient assez nombreux à Luparello. Ils comprenaient un certain nombre de Rapaces diurnes et nocturnes, notamment Syrnium sp. ; des Passereaux : Pyrrhocorax sp., Garrulus glandarius ; des Colombins : Columba palumbus, C. æœnas, C. livia ; des Gallinacés : Perdix græca ; des Palmipèdes : Phalacrocorax graculus, Anser Sp., AÂnas sp.

(1) BATE (D. M. A.), The Pleistocene ossiferous Deposits of the Balearic Islands (Geo. Magaz., 1914, P- 337-345).

CHAPIDRBETTI

ÉTUDE GÉNÉRALE DES ÉLÉPHANTS NAINS DES ILES (Sicile, Malte, Chypre, Délos, Crète et Sardaigne)