III. Tufs volcaniques

II. Calcaires marneux sans fossiles (25 mètres) et Marnes calcaires à Ptéropodes et Globigérines (plus de 70 mètres) avec espèces caractéristiques de l’Helvétien, inférieur si l’on en juge par la stratigraphie, Ces marnes sont attribuables à la zone des argiles bleues maltaises, dont la faune est la même que celle des calcaires à Globigérines, sauf en ce qui concerne l’abondance plus grande des Ptéropodes.

I. Marnes argileuses à Globigérines avec espèces caractéristiques du Schlier, correspondant probablement aux calcaires à Globigérines de Malte. Épaisseur inconnue.

Ce parallélisme des terrains de Malte et du Sud-Est de la Sicile nous incite à penser que, d’une manière générale, ces deux régions sont géologiquement solidaires, et je suis tenté de croire que la formation du détroit siculo-maltais est due à un léger affaissement de sa partie axiale, aboutissant à la formation d’une sorte de synclinal à très grand rayon de courbure, envahi par la mer. En effet, en Sicile, les formations en question penchent légèrement vers le Sud-Est, à Malte au contraire, vers le Nord-Est.

À quel moment s’est produit cet affaissement? D’ordre géologique ou d’ordre paléontologique, tous Îes indices parlent dans le même sens : c’est pendant la dernière partie du Pléistocène, après les derniers mouvements relatifs visibles des terres et des mers, après la formation des couches à Éléphants nains :

19 Nous avons déjà noté qu'on ne connaît en aucun point de l’Archipel de formations marines quaternaires, ni de formes topographiques qui pourraient être attribuées à l’action des mers de cette époque. Il est très remarquable qu'il en soit de même sur la côte sud de Sicile, aux points où devait s'attacher l'isthme siculo-maltais, c’est-à-dire entre le cap Passero et l’Acate, alors qu'au contraire formes topographiques et dépôts pléistocènes marins sont abondants de part et d'autre. De même le Pliocène ne s’y trouve guère que dans d'anciens

(1) ALEMAGNA (C.), Osservazioni geologiche nei dintorni di Buccheri, in provincia di Siracusa [Ati dell’ Accad. Gioenia di Sc. Nat. in Catania, serie 51, t. XII, 1920 ou 1921 (?), 12 p.]. : (2) À Buccheri, la série citée est surmontée de calcaires astiens et de basaltes pliocènes ou quaternaires

golfes latéraux à l'emplacement de l’isthme. Les terres qui formèrent cet isthme existaient donc sans doute déjà et persistèrent pendant la plus grande partie du Pléistocène.

2° Nous savons, d'autre part, qu'au moment où se déposaient les alluvions à faune chaude, la topographie actuelle était presque complètement réalisée. Cependant, si nous considérons le profil des thalwegs maltais, nous constatons que, contrairement à ce qui a eu lieu dans toutes les vallées d'Europe occidentale et du pourtour de la Méditerranée, il n’y a pas eu, antérieurement ou postérieurement à leur dépôt, de creusement notable au-dessous du niveau de la mer. Si nous prenons une fois de plus en exemple le Jong wied qui aboutit à Salina Bay, nous voyons en effet que, dans la partie basse de son cours (Wied 11 Ghasel), il est actuellement en phase de remblaiement et coule sur ses propres alluvions, mais que celles-ci sont peu épaisses (r) et ne sont probablement l'effet que des mouvements post-pléistocènes du sol, dont nous avons par ailleurs eu les preuves. I1 semble qu’on puisse en conclure qu’au moment où s’opérait ce grand creusement, moment qu’on regarde généralement comme datant du dernier Interglaciaire, l'embouchure de ces torrents était beaucoup plus éloignée qu’à l’heure actuelle et que, par conséquent, l'effondrement de l’isthme siculo-maltais n'avait pas encore eu lieu.

39 Il y a longtemps qu’on a remarqué que l'existence de nombreux troupeaux de grands herbivores était incompatible avec les conditions géographiques actuelles, et il tombe sous le sens qu’au moment où la faune à Éléphants nains prospérait à la fois en Sicile et à Malte, les deux îles étaient réunies. Mais la présence probable à Malte (Ghar Dalam) d’une faune de Ruminants postérieure (2) à la faune chaude et contemporaine du Paléolithique supérieur sicilien tendrait à faire croire que cette union a duré jusqu’à la fin du Pléistocène.

4° L'extrême asymétrie du relief de l’île de Malte vient à l’appui de cette

(1) On ne connaît pas la puissance de ces alluvions récentes, mais elle ne saurait être bien considérable puisqu'elles ne s'étendent que sur 2 kilomètres et demi et qu'immédiatement en amont le thalweg s'établit sur le substratum de calcaire à Globigérines. Dans la vallées du Wied ta Dalam, à la hauteur de Ghar Dalam, c’est-à-dire à moins de 500 mètres de l'embouchure, où l’on connaît l'épaisseur du remblaiement, celui-ci ne dépasse pas 5 mètres, le thalweg rocheux étant ici à o",60 au-dessus du niveau de la mer.

(2) I1 va de soi que toutes les conclusions qui font appel au témoignage de Ghar Dalam (la «caverne des Ténèbres ») sont purement hypothétiques, puisque la stratigraphie de ce gisement, par le fait des remaniements proto-historiques et de l’incohérence des fouilles, est encore obscure. Je n'ai fait qu'en proposer une interpréta tion qui me paraît vraisemblable, mais qu'il faudrait vérifier. Étant donné justement l’état remanié des couches supérieures et notamment de l'argile n° 3, d’une part, et d'autre part les solutions de continuité qui séparent aujourd'hui le remplissage en plusieurs tronçons, ainsi que la nécessité de distinguer ce qui peut être fouillé sans dommage de ce qui doit être définitivement conservé comme témoin probant de ce magnifique gisement, ce travail de vérification ne pourraît être mené avec fruit que par un savant rompu à la discipline des fouilles préhistoriques et averti des problèmes qui se posent à Ghar Dalam.

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hypothèse. Même sur la carte schématique insérée page 155, elle se traduit par le développement dans un seul sens du réseau hydrographique, par le profil rectiligne, sauf au droit des accidents tectoniques, de la côte sud-ouest, que bordent de hautes falaises, à l'emporte-pièce (pl. IT, fig. 3) et, au contraire, par les profondes indentations qui marquent sur la côte nord-est l’ennoyage récent des anciennes vallées (pl. IT, fig. 2). Tous ces caractères témoignent de l'extrême jeunesse du littoral maltais actuel.