FAUNE DES GISEMENTS QUATÉRNAIRES MALTAIS

Voici la liste des espèces rencontrées par les auteurs dans les différents gisements maltais :

Elephas antiquus (trois races naines).

Hippopotamus amphibius Pentlandi. — Individus de taille peu inférieure à celle de l'A. ampmbius actuel.

H. amphibius melitensis. — Forsyth Major (2) a proposé de désigner sous ce nom différents ossements et dents fossiles provenant des gisements maltais, notamment de Mahglak, et appartenant à des animaux de taille intermédiaire entre l’H. amphibius et l'H. minutus Cuvier (3), sous le nom duquel Lydekker les a décrits (4).

Voici quelques chiffres qui fixeront les idées sur la grandeur relative des Hippopotames amphibies.

Longueur de la dernière molaire inférieure : environ 0M,070 chez l'A. amphibius actuel ; 0M,056 à 0,063 chez l’H. Pentlandi pleistocène ; 0M,047 chez l’'H. melitensis maltais et 0M,035 chez l’H. minutus.

Largeur de l'extrémité distale de l'humérus : 0,135 chez l’H. amphibius actuel ; oM,105 chez H. Pentlandi ; 0M,080 chez H. melitensis et 0M,056 chez H. minutus.

Cervus elaphus cf. corsicanus (= C. elaphus var. barbarus des auteurs). — Cet animal était représenté à Ghar Dalam par un certain nombre d’ossements

(1) D'après la liste que m'en a donnée M. G. Despott, la faune maltaise actuelle de Mammifères est très réduite. Outre sept espèces de Cheiroptères, elle ne comprend en effet que les formes suivantes : Mustela putonius, M. nivalis boccamela, Erinaceus europæus, Pachyura etrusca, Crocidura sp., Lepus (Oryclolagus) cuniculus Epimys vattus, E. vattus alexandrinus, Mus decumanus, Mus musculus. | j

(2) MAJOR (C. I. F.), Some Account of H. madagascariensis (Geo!. Magaz., t. IX, 1902, P. 198, note 6)

(3) Voir p. 184-187.

(4) LYDEKKER (R.), Catalogue of fossil Mammalia in the British Museum (Natural History), part. II, 1885 P. 292-293. — Ia présence à Malte d'une forme mineure d'Hippopotame avait été remarquée d’abord Der FALCONER (Pal. Mem. : Ossiferous Caves of Malta. Appendix IT, 0. Additional note on the fossils from Zebbus

Le)

and Mahglak Cave). « Les molaires et canines, concluait-il, semblent appartenir à la petite espèce de Cuvier Hippopotames minutus. » ;

et de bois tombés, dont le plus grand n’a que 0,63 de long et qui n’ont jamais plus de deux andouillers. Les plus petits n’en ont qu'un. La série dentaire, d’après Smith Woodward (1), mesure o",088 à la mandibule contre environ 0,125 chez le Cerf élaphe. Voici quelques mensurations des os longs cmpruntés au même auteur avec, entre parenthèses, les chiffres correspondants des mêmes os chez un Cervus elaphus type : Humérus, om,17 à oM,19 (om,26) ; radius, 0M,175 à OM,215 (0,265); métacarpien, oM,16 à oM,10 (0,24) ;: fémur, OM,21 à OM,251 (0,30); tibia, oM,22 à 0M,26 (0M,375); métatarsien, oM,18 à 0203 (om 27)

Les bois sont tout à fait analogues à ceux du Cervus barbarus. D'après Brooke (2) cependant, l’absence du premier andouiller n’est pas suffisante pour permettre d'attribuer des restes fossiles européens de petits Cerfs au C. barbarus.

En effet, il y a des exemples du même fait en Europe (Cervus corsicanus de Corse et Sardaigne). La présence au Quaternaire de Sicile et d'Italie méridionale (Romanelli) d’un Cerf élaphe de la taille du Cerf de Corse nous incite également, pour désigner le petit Cerf de Malte, à préférer la dénomination de Cervus corsicanus à celle de Cervus barbarus, qui semble postuler l'existence d'un pont siculo-tunisien.

Uysus arctos. — Cette espèce a été reconnue à Ghar Dalam par Smith Woodward (3) sur une mandibule où la quatrième prémolaire, la première et la deuxième molaire sont en place sur une longueur de 0",062 ; antérieurement se voit l’alvéole d’une petite première prémolaire. Ce sont les dimensions de l'Uyrsus arctos actuel ; celui-ci n’en diffère par ailleurs ni par la morphologie, ni par les proportions. Despott et Ashby (4) ont également signalé la présence d’un Ours, « probablement le même », sous forme d’une griffe.

Canis lupus. — Smith Woodward cite encore parmi les trouvailles de Cooke à Ghar Dalam une canine de la taille de celle du Loup. Despott (5) signale la même espèce dubitativement.

Vulpes vulgaris, race naine. — M. Despott m'a communiqué un certain nombre d’ossements d’un Renard de Ghar Dalam, notablement plus petit que le plus petit des Renards actuels, Vulpes ichnusæ de Sardaigne. Ces ossements comprennent un humérus de la même taille que ceux que j'ai moi-même

(1) In CooKkE (J. H.), loc. cit. Voir p. 89. | |

(2) Brooke (V.), On the classification of the Cervidæ, with a Synopsis of the existing Species (Proc. Zool. Soc. of London, 1878, p. 883-028, pl. LV).

(3) In COoKkE (J.-H.), loc. cit. Voir p. 89.

(4) In AsuBy (T.), ZAMMIT (T.) et DESPOTT (G.), loc. cit. Voir p. 89.

(s) DESPOTT (G.), loc. cit., 1923. Voir p. 89. ARCHIVES DE L'I. P. H. — MÉMOIRE 6. 23

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recueillis en Sicile (voir p. 84). Miss Bate (x), qui a déjà examiné des restes de ce petit Renard, note que les collections du British Museum possèdent aussi une extrémité distale d’humérus dont les dimensions sont également semblables à celles des humérus siciliens.

Voici quelques mesures prises sur les ossements communiqués par M. Despott (les mesures entre parenthèses sont empruntées à des spécimens de Renards continentaux fossiles et actuels) :

Humérus : longueur, oM,08 (om,120 et om",113) ; largeur de l'extrémité inférieure, 0M,0150 (om,020 et om,019).

Fémur : largeur de l'extrémité supérieure, 0M,0173 (0,026 et 0,023) ; largeur minimum de la diaphyse, oM,008 (oM,oII et OM,012) ;

Tibia : largeur de l'extrémité supérieure, 0M,015 (0M,021).

Grand diamètre de la cavité cotyloïde, 0M,0095 (oM,012).

Longueur de la carnassière supérieure: oM,0115 (oM,014\, comme dans le spécimen trouvé en Sicile (Luparello).

Vulpes vulgaris. — Par contre, un fragment de mandibule qui m'a également été adressé par M. Despott est de dimensions à peine inférieure à celles de spécimens actuels ou fossiles. L/ensemble des prémolaires (sauf la première) et des molaires atteint en effet 0M,048 contre 0M,05 à 0M,06.

Myoxus (Leithia) melitensis (voir p. 85). — Cette espèce a été trouvée, sous forme de squelettes presque complets, en un grand nombre de gisements (2). Plusieurs de ces squiettes avec des crânes assez bien conservés se trouvent au British Museum.

Myoxus meltensis, race Carter (voir p. 86) était au contraire assez rare.

Arvicola amphibius? — Kn 1870, Adams prétendait avoir trouvé Evotomys glareolus (— Arvicola pratensis), à Middle Cave, dans les niveaux inférieurs aux couches à Myoxus melitensis. C’est une espèce essentiellement holarctique, qui, par exemple, ne dépasse pas les Pyrénées. Cependant elle ne figure pas dans la liste de la faune maltaise, donnée par le même auteur en 1877 (3), où elle est remplacée par Arvicola amphibius.

Ayvicola melitensis Bate sp. nov. (4). Cette nouvelle espèce est représentée à Ghar Dalam par une branche mandibulaire, qui se rapproche considérablement de celle d’Arvicola (Tyrrhenicola) Henseli (voir p. 199), si ce n’est par la taille plus petite d'environ 1/5. Il eût peut-être mieux valu ne pas les distinguer.

Mus (Epimys) rattus (5).

(1) BATE (D. M. A), Note on a new Vole and other Remains from the Ghar Daam Caves, Malta (Geol. Magaz., vol. LVII, 1920, p. 208-2171, 1 fig.).

(2) ADAMS (A. L.), op. cit. Voir p. 8.

(3) Loc: cit, 1877, p. 170.

(4) BATE (D. M. A.), Loc. cit. Voir plus haut,

(5) 1D,, 2bid,

Gyps melitensis. — I;ydekker (r) a décrit sous ce nom quelques débris osseux de Zebbug dénotant un animal de 1/3 plus grand que le Vautour moine. M. Boule (2), depuis, a signalé parmi les fossiles de la grotte du Prince à Grimaldi un fragment de fémur de dimensions à peine plus petites.

Grus melitensis. — I;ydekker a donné ce nom nouveau à une Grue peu différente, semble-t-i1, de Grus antigone.

Cygnus Falconeri, Cygne d'environ un tiers plus grand que le Cygnus olor.

Cygnus (musicus?).

Bernicla (brenta?). — Ces trois dernières espèces publiées par Parker (3).

T'estudo robusta Adams (4).— Tortue terrestre à long cou, plus grande et plus robuste que T. elephantopus Harlan des Galapagos et même que T. ephippium Günther.

Testudo Spratti Adams, un peu plus petite.

Cistudo europæa.

Lacerta sp. de la taille d’un Caméléon (s).

Helix aspersa, H. vermiculata, H. candidissima, H. aperta, H. striata.

Helix (Jacosta) Spratti. — Cette variété maltaise vit encore dans le Nord de l’île de Gozo.

H. (Turricula) pyramidata.— Cette espèce, recueillie par G. Despott, est identique aux spécimens actuels de la province de Syracuse.

Bulimus acutus. Clausilia syracusana. Cyclostoma sp.

CONCLUSIONS

Caractère relativement récent des gisementssà Éléphants nains. — Synthétisant rapidement les notions acquises au cours des pages précédentes, on peut résumer approximativement comme suit l’histoire de l’Archipel maltais. I/émersion débute à la fin du Miocène (conglomérat de Zebbug, Gozo) et se continue pendant le Pliocène, intéressant des terres plus étendues au Sud

(1) LYDEKKER (R.), On the Remains of some large extinct Birds from the Cavern-deposits of Malta (Proc. Zool. Soc. of London, 1890, p. 403-411) et Catalogue of the Fossil Birds in the British Museum, p. 29, 1897.

(2) Op. cit., p. 2. — La même espèce a été également découverte à Lespugue (Haute-Garonne) par R. DE SAINT-PÉRIER. [Communication à l’Inst. franç. d’Anthr. (L’Anthr, XXXI, 1921, p. 529).]

(3) PARKER (W. K.), On some fossil Birds from the Zebbug Cave, Malta (Trans. Zool. Soc. of London, t. VI, part. III, 1869, p. 119-124, pl. XXX). Le of |

(4) ADAMS (A. I), On Gigantic Land-Tortoise and a small Fresh-water Species from the Ossiferous Caves of Malta, together with a List of their Fossil Fauna and a Note on Chelonian Remains from the Rock Cavities of Gibraltar (Quarterly Journal of Geol. Soc. of London, t. XXXIII, 1877, p. 177-197, DIAVRÉLEVIE

(5) ADAMS (A. L..), On Bones of Fossil Chelonians from the ossiferous Caves and Fissures of Malta (Quarterly Journal of Geol. Soc. of London, t. XXI, 1866, p. 594-595). Voir aussi « Notes of a Naturalist », etc., p. 238.

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et surtout au Nord, où elles se prolongent en une péninsule longue et étroite qui englobe la région sud-est de la Sicile. Dès lors, l’isthme siculo-maltais existait bien sans doute, mais sans pouvoir servir à des introductions de faune, puisque la tête de pont sicilienne était bloquée au Nord par les mers phogenes, où la Sicile septentrionale et la Calabre elles-mêmes ne formaient qu'un archipel dont la faune de Mammifères nous est inconnue (1).

Défavorisée par le caractère tabulaire des couches et par leur couverture à la fois perméable et résistante de calcaire cristallin, l'érosion semble n'avoir eu que peu de prise sur ces basses plaines structurales dont les éléments forment aujourd’hui, dans chacun des compartiments de l'Archipel, les plus hautes surfaces conservées. En effet, nous ne retrouvons nulle part les traces d’un stade hydrographique plus ancien que le stade actuel, qui, à Malte proprement dite, date de la surélévation du compartiment sud-oriental de l’île. Cette surélévation, prolongée jusqu’à l’îlot de Filfla et peut-être au delà, fut accompagnée et suivie de tout un ensemble de dislocations selon un système de fractures orthogonales qui ont abouti à la fragmentation actuelle de l’Archipel maltais. I/absence de toute trace marine quaternaire le long de ses rivages suggère cependant que ces dislocations sont, dans leur ensemble, postérieures aux longues périodes des hauts niveaux pléistocènes siciliens, qui ont si puissamment façonné le littoral de la Sicile. Toute l’histoire de Malte, tout au moins en ce qu’elle est inscrite dans la topographie, nous apparaît ainsi comme postérieure au Sicilien seusu lato (niveaux de 90 et de 55 mètres).

Après cette longue période de stabilité morphologique, la formation des deux horsts extrêmes de Gozo et de la région sud-est de Malte a, au contraire, fourni à l'érosion des pentes suffisantes pour qu’elle s’exerçât désormais avec vigueur. Son travail a été grandement accéléré par la présence des argiles bleues, dont le rôle dans la destruction des anciennes surfaces fut prépondérant dès que la continuité de la table résistante des calcaires coralliens supérieurs eut été entamée.

Ce n'est que lorsque la topographie eut à peu près atteint son état actuel que se formèrent, au cours d’une période sans doute plus sèche, les terres rouges des plateaux. Enfin une recrudescence du ruissellement présida au dépôt des anciennes alluvions fossilifères et à la formation des terres et brèches à ossements des fissures et des cavernes. Dans tous ces gisements, les dépôts rougeâtres sont souvent recouverts de dépôts blanchâtres également fossilifères, qui semblent des limons contemporains d’un moment où les plateaux

(x) Cependant L. SEGUENZA (loc. cit., 1904; voir p. 10) attribue à l'Elephas meridionalis un fragment de molaire trouvée à Gravitelli (Mcssine) dans des sables que GIGNOUX (op. cit., voir p. 2) considère comme calabriens,

avaient été débarrassés de leur pellicule de terre rouge et les calcaires directement exposés à des actions atmosphériques puissantes. Tous ces phénomènes évoquent nettement une époque de grands troubles climatiques, que l'aspect du relief maltais, confirmé par l'absence des formations marines pléistocènes même les plus récentes, et par la stratigraphie des cavernes concordant avec celle des grottes siciliennes, nous porte à considérer comme ne pouvant être antérieure à la dernière grande période glaciaire.

On peut également penser que ce n’est que vers cette époque et peut-être même postérieurement, s’il y a bien à Ghar Dalam un niveau supérieur à Cervidés, indépendant des couches à faune chaude sous-jacentes, que l’isthme siculo-maltais, qui avait assuré jusque-là le libre passage de la faune, fut détruit par l'approfondissement local d’une zone synclinale.

De même qu’en Sicile, la faune à Éléphants nains nous apparaît donc, d’une manière générale, comme contemporaine du dernier Interglaciaire, et son extinction comme s'étant produite pendant la dernière période glaciaire au moment de la formation des couches qui la renferment. I/absence de toute trace de l'Homme dans ces couches confirme ce que nous ont appris déjà les grottes siciliennes : Sicile et Malte nous apparaissent une fois de plus comme des finisterres.

CHVPRE

La faune naine des cavernes chypriotes. —- I,/île de Chypre est située à distance à peu près égale de la côte d’Asie (Caramanie) et de celle de Syrie, moins de 100 kilomètres. File mesure environ 225 kilomètres du Sud-Orest au Nord-Est et 95 kilomètres du Nord au Sud, sa superficie étant d'environ 9.537 kilomètres carrés.

On peut la diviser grossièrement en devx parties : l’une septentrionale, dont l’ossature est formée par les monts de Cérines (Kyrenia), qui culminent vers 915 mètres, l’autre méridionale, c’est la chaîne de l'Olymipe, dont le Mont Troedos (1.950 mètres) forme le sommet, séparées par un détroit de grandes plaines (plaines de la Messaorée ou de Messoria) qui ne dépassent guère l’altitude de 150 mètres (Nicosie).

Nos connaissances géologiques de l’île sont surtout dues à Gaudry (1) et à Bellamy (2), l’un et l’autre auteurs d’une carte géologique. Nous y voyons

(1) GAUDRY (A.), Géologie de l’île de Chypre (Mém. Soc. Géol., 2° série, t. VIT, n° 3, 1862, p. 149-314). (2) Voir BELLAMY (C. V.), Key to Geological Map of Cyprus, Iondon, 1905 ; et aussi BEITAMY (C. V.) et JUKES BROWNE (A. J.), Geology of Cyprus, Plymouth, 1905,

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que les plus anciens dépôts sont d'âge crétacé supérieur où éocène, calcaires et marbres, surmontés de grès probablement en majeure partie oligocènes, recouverts eux-mêmes de marnes et calcaires oligocènes et miocènes fossilifères et de grès calcaires pliocènes. Entre les deux dernières formations s'intercalent de grandes masses de roches volcaniques.

Les dépôts pliocènes sont confinés dans les plaines du centre de l'île et sur le bord de l2 mer, en discordance avec les dépôts antérieurs et en général horizontaux où très faiblement inclinés. De plus, tandis que tous les dépôts précédents paraissent s'être formés en eau profonde, la faune des formations pliocènes est semblable à celle qui existe aujourd’hui dans les parties les moins profondes des mers avoisinantes. Ce sont des calcaires coquilliers assez compacts, gréseux ou marneux, de 13 à 40 mètres d'épaisseur, où les fossiles les plus communs sont Ostrea cf. edulis, Pecten jacobæus, Arca Noe, Venus multilamellata et Cardita intermedia, espèce aujourd’hui éteinte. Ils sont fréquemment recouverts d’une fine croûte de carbonate de chaux, résultat d’une longue exposition à l'air, ailleurs d’une mince couche de sol limorneux brun rouge.

Les dépôts pléistocènes sont assez difficiles à distinguer des dépôts pliocènes. Les auteurs désignent comme tels des cordons littoraux de basse altitude développés notamment sur la côte sud-est (1) et des conglomérats formés de cailloux roulés d’origine locale, cimentés de carbonate de chaux ou d'oxyde de fer; des cônes de déjection à l'embouchure des torrents qui descendent des hautes montagnes du Sud dans la partie occidentale des grandes plaines centrales; des travertins et tufs calcaires avec traces de végétaux, enfin des plaines alluviales plus ou moins récentes et encore en voie de formation par exhaussement du sol. Mais rien de tout cela n’2 fait l'effet d’études détaillées et ne figure nommément sur les cartes.

Grâce aux recherches de miss Bate, antérieures à 1904, nous connaissons aussi des gisements de Mammifères : 7 au Cap Pyla, façonné dans le calcaire nuocène du Sud-Est de l’île, et 7 sur les pentes méridionales des collines de Kyrenia, formées de calcaire secondaire ou éocène.

Tous ces gisements ne comportaient que des restes d’un Hippopotame de très petite taille : Hippopotamus minutus, sauf un seul du groupe de Kyrenia, où se trouvaient également des Éléphants nains. C’est également de ce groupe que proviennent de rares débris d’un Renard semblable au Renard actuel de

(1) C'est dans ces calcaires littoraux du Sud-Est qu’Albert GAUDRY (op. cil., p. 181) et Amédée Damour ont recueilli les premiers exemplaires méditerranéens de Strombus bubonius,