CONCLUSIONS GÉNÉRALES

Il n’y a pas eu d’isthme siculo-tunisien. —— Contrairement à ce qu'on pouvait conclure en 1906 de l’examen des cartes bathymétriques (r), l’émersion du « socle continental » serait tout à fait insuffisante, même « à quelques dizaines de mètres près », pour unir le Cap Bon à la Sicile. Si l’on s'adresse aux documents les plus récents que nous possédions, en l'espèce l'excellente carte du Service hydrographique de la Marine : Bassin Ouest de la Méditerranée (troisième feuille), édition de septembre 1916, on s'aperçoit que les eaux auraient dû se retirer jusqu’à l’isobathe de 400 mètres pour que prît place “un isthme propre aux échanges de faune entre l'Afrique et l’Europe (fig. 1).

Les profondeurs sous-marines actuelles entre la Tunisie et la Sicile ne seraient cependant pas incompatibles avec l'hypothèse d’un isthme pléistocène, puisque, nous l’avons vu, des faunes quaternaires se trouvent à Chypre et en Crète, supposant la présence de liaisons continentales antérieures là où se trouvent aujourd’hui des profondeurs de 500 à 600 mètres. Mais, alors que ce sont des preuves d'ordre biologique qui nous obligent ainsi à croire à la réalité de connexions terrestres entre ces îles et le continent, c’est contre l’existence d’un isthme siculo-tunisien que s'élèvent au contraire les arguments archéolo-

giques et paléontologiques.

Témoignage de l’Archéologie sicilienne. — Kn effet, il semble que l'Homme n’apparaisse en Sicile qu’à un moment déjà tardif du Paléolithique supérieur. Les couches à Éléphants nains ne contiennent aucune trace humaine. Stratigraphiquement, nous l’avons vu, ces couches sont parallèles aux couches moustiériennes d'Europe occidentale et, paléontologiquement, elles sont comparables aux niveaux profonds à faune chaude des grottes italiennes qui contiennent du Moustiérien supérieur à Grimaldi, du Grimaldien inférieur (2)

(x) Cf., par exemple, Les Grottes de Grimaldi, t. I, pl. XIII. (2) Grimaldien — Paléolithique supérieur italien, Voir Le Paléolithique italien, ch. II.

204 RAYMOND VAUFREY

à Romanelli : elles nous apparaissent, en un mot, comme grossièrement contemporaines du Wurmien. Si un isthme siculo-tunisien avait existé pendant le dernier Interglaciaire (x), il eût été le lieu d'actifs échanges biologiques, marqués notamment par le passage de l'Homme. Rien ne vient cependant nous en apporter la preuve. On ne trouve en Sicile ni Chelléen, ni Acheuléen, ni Moustiérien (2). Escortés d’un faible contingent d’autres Mammifères, les Hippopotames et les Éléphants antiques sont alors les seuls maîtres de l'île. Acculés dans cet impasse, ces derniers y persistent tardivement, jusqu'à une époque probablement contemporaine d’une partie du Paléolithique supérieur occidental et y développent leurs mutations naines. À la faveur d’un isthme siculo-tunisien, comment n’auraient-elles point reflué sur l'Afrique? Pourtant il n’y a pas d'Éléphant nain sur ce Continent (3).

Témoignage de la faune africaine. — Au contraire, faune d'Afrique et faune de Sicile sont bien individualisées et bien différentes, et les points de contact entre elles sont trop sporadiques pour être significatifs. Je crois utile de rappeler ici, en partie d’après les travaux de M. Boule (4), la liste de la faune pléistocène d'Afrique du Nord (Algérie et Tunisie), qu'on mettra en comparaison avec la liste de la faune sicilienne (5), donnée pages 45-47 :

Elephas atlanticus. : E. antiquus.

Rhinoceros cf. Merchi (— R. subinermis Pomel). R. cf. simus (— R. mauritanicus Pom.).

(1) C'est-à-dire pendant le Pléifstocène inférieur de M. Boule.

(2) Le témoignage de l’Archéologie du Nord de l'Afrique n’est pas plus favorable : il faut aller au Sud jusqu’à Gañfsa, à l'Ouest jusqu’à Constantine, pour trouver du Chelléen ou du Moustiérien ; le Paléolithique supérieur même est très rare à l’intérieur de la région ainsi délimitée.

(3) L'Elephas melitensis de Palikao, qui ne repose que sur un fragment de molaire dont il est impossible de préciser le rang dans la série dentaire [cf. POMEL, (A.), Monographies de Paléontologie, publiées par le Service de la Carte géologique de l'Algérie, VI. Les Éléphants quaternaires, Alger, 1805, pl. I, fig. 2], est une création arbitraire.

Quant à l'expression Elephas jolensis, elle est purement descriptive, désignant des molaires de petite taille, comparables, par exemple, à celles de l'Elephas mnaidriensis. Mais cette petite taille n’est nullement garante d'une stature réduite de l’espèce ; on sait qu’on trouve également sur le Continent européen des molaires d’Éléphant antique dont les dimensions ne sont pas supérieures à celles de l’Elephas mnaidriensis.

Du reste, j'ai pu constater à mon passage à Alger en 1927 (Laboratoire de Géologie de l'Université) que cette «espèce » comporte des éléments de provenance diverse, appartenant soit à l'Éléphant atlantique (POMEL, op. cit., pl. V, fig. 2, — il s’agit là, du reste, d’une molaire inférieure et non d’une supérieure), soit à l’Éléphant antique (POMEL, op. cit., pl. V, fig. 4). Ce n’est donc en aucune manière une bonne espèce.

(4) BOULE (M.), Les Mammifères quaternaires de l'Algérie, d'après les travaux de Pomel (L'Anthropologie t. X, 1890, p. 563-571).

ID., Station paléolithique du Lac Karar (L'Anthropologie, t. XI, 1900, p. 1-21, 24 fig.). ID., Observations sur quelques Équidés fossiles (Bull. Soc. Géol. de France, 3° sér.,t. XXVII, 1899, P- 531-542, 22 fig.).

(5) On notera aussi le caractère résiduel de la faune sicilienne, caractère qui confirme la thèse soutenue ici.

Equus cf. Burchelli (= E. mauritanicus Pom.).

Sus scrofa (— S. algeriensis et S. barbarus Pom... Phacochærus cÊ. ethiopicus (— P. mauritanicus et P. barbarus Pom.) Hippopotamus amphibius (— H. sirensis, H. icosiensis et H. annectens Pom.).

Cervus cf. elaphus.