INDICATIONS TOPOGRAPHIQUES GÉNÉRALES. —— RÉPARTITION DES GISEMENTS

À part un petit groupe de grottes creusées dans le bas plateau de calcaire miocène où s'élevait autrefois Achradina, faubourg de Syracuse, la plupart des grottes siciliennes se trouvent sur la côte septentrionale de l'île (fig. 2), où les calcaires secondaires des Madonie et de la Sicile occidentale, se substituant vers l'Ouest au massif primaire et archéen des Monts Péloritains, forment face au Nord une puissante muraille qui, de San Fratello (province de Messine) à Trapani et aux Ægades, souffre peu d’interruptions (1).

En arrière, au contraire, et jusqu’à la mer africaine, se développe le paysage amolli des collines d’argiles et marnes éocènes et miocènes, qui, au Sud d’une ligne générale tirée de Taormine à Sciaccia (cap San Marco), présentent de larges traces d’une importante couverture pliocène et quaternaire.

La côte septentrionale a été façonnée par la mer en une série de platesformes d'altitude décroissante qui viennent buter contre d'anciennes falaises où se creusent des grottes d’origine marine. Particulièrement notables sont

(x) Ce n’est pas ici le lieu d'examiner si ces massifs calcaires et dolomitiques sont des «klippes » charriées sur la masse des argiles éocènes [LUGEON (M.) et ARGAND (E.), Sur de grands phénomènes de charriage en Sicile (Comptes Rendus de l’Acad. des Sc.,t. CXLII, 1906, p.966)|, ou s'ils ne constituent pas simplement comme un archipel rocheux émergeant des dépôts sédimentaires tertiaires. De nouvelles observations de R. FABIANI [Importanza pratica del problema tettonico della Sicilia (Bo/l. dell” Associazione Mineraria Siciliana, 1926, 6 p.)], s’ajoutant à celles d’autres auteurs, notamment G. Di Stefano et M. Gemmellaro, ont fait connaître dans la carte géologique au 1/100 000 de la Sicile, qui a servi de base aux travaux de Lugeon et Argand, des confusions répétées entre les marnes, argiles et schistes éocènes d’une part et les terrains de même nature du Trias et du Lias d’autre part, ainsi qu'entre l'Éocène et le Miocène.

Ces rectifications, toutefois, ne portent encore que sur des points de détail, et, si elles suggèrent que les phénomènes de recouvrement n’ont pas eu en Sicile l'extension totale que leur assignaient Lugeon et Argand, elles laissent subsister la possibilité d’actions tectoniques de moindre amplitude ayant abouti, par exemple, à des imbrications.

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les falaises de 135, 90 et 55 mètres (1). Par leur grande hauteur et l’amplitude de leurs grottes, elles témoignent d’un stationnement prolongé de la mer à ces altitudes. Seules de ces terrasses, celles de 90 et 35 mètres (pl. I. fig. 4et5) sont considérées comme quaternaires (Sicilien sensw lato) par les auteurs ; moins anciennes que la plus haute (2), elles ont été mieux respectées par l’érosion et se développent sur de larges espaces avec une continuité impressionnante, formant presque partout le sommet de la plaine littorale. Étagés dans cette plaine à des altitudes variant depuis 30 mètres jusqu’à 6, des ressauts d’élévation médiocre marquent seuls les traces de la mer à Strombes : souvent modelés dans les sédiments quaternaires plus anciens, rarement accompagnés des dépôts de la mer qui les a façonnés, déjà presque nivelés par l'érosion, leur hauteur ne dépasse généralement pas quelques mètres (pl. I, fig. 6).

Les dépôts quaternaires et pliocènes ont fait l’objet d’une étude exhaustive de Gignoux (3) : j'ai été à même d’en apprécier sur place l'excellence et l’exactitude, mais sans que les circonstances me permissent d'y ajouter de nouveaux détails. En effet, mes séjours en Sicile, limités par l'insécurité du statut qui me permettait d'y faire des fouilles dans les cavernes, ont été étroitement consacrés à cet objet, but principal des missions de l’Institut de Paléontologie humaine. La seule région où j'aurais pu faire des observations personnelles utiles, parce qu’elle n’avait pas été parcourue par Gignoux, est celle de Trapani, dont j'ai prospecté la côte au Nord de cette ville avec beaucoup de soin, à la recherche de grottes fossilifères. Malheureusement, on peut lui appliquer ce que cet auteur disait de la région située au Sud de Trapani: c’est qu’elle «est très ingrate pour l'étude du Quaternaire ». La molasse calcaire (éufi) qui compose les plateaux côtiers « contient surtout des Brachipodes, des Echinolampas et des formes banales de Pectinidés (4) : il est impossible de mettre une limite entre le Pliocène supérieur et le Quaternaire, qui existe certainement le long de la côte ».

Ce qu'il m'a été donné, au contraire, de constater facilement, c’est l’admirable développement dans cette région, comme dans celle qui s'étend de Castellamare del Golfo au détroit de Messine, des anciennes plates-formes d’abrasion marine, souvent limitées en amont par des falaises situées à 33, 00 ou 135 mètres, selon les circonstances topographiques locales. La stabilité de ces

(1) Ces cotes s'entendent du pied des falaises, marqué par la ligne des grottes. Là battait la mer quand elle édifiait en aval les terrasses qui forment aujourd’hui les riches plaines littorales de Palerme, Carini, Castellamare del Golfo, etc.

(2) Nous verrons plus loin (p. 53, note 1) ce qu’il faut penser de la terrasse de 135 mètres (pl. I, fig. 1-3).

(3) GIGNOUX (M.), loc. cit., voir p. 2.

(4) Voici la seule faunule qu’il m’ait été donné de recueillir, extraite de la molasse sicilienne de la plaine littorale de Castelluzzo, près du poste des douaniers de la Calazza, vers l'altitude d’une dizaine de mètres : Spalangus purpureus, Ostrea cf. edulis, Pecten jacobæus, Cardium echinatum, Cyprina 1slandica, Meretrix chione.