PREMIER FILS DE MATTHIEU

Les détails dans lesquels nous sommes entré au sujet de Bonaventure Elzevier nous permettent d’esquisser rapidement la biographie d’Abraham, son associé. Non que nous soyons disposé à sacrifier le neveu à l’oncle ; s’il fallait opter, nous pencherions' plutôt pour l’alternative contraire. Les Elzevier s’étant rendus célèbres avant tout comme imprimeurs, nous montrerons par le témoignage de ceux des contemporains qui savaient le mieux à quoi s’en tenir, que la plus grande part de cette illustration revient en toute justice à Abraham. Mais c’est le seul point que nous ayons à mettre en lumière. Par là même qu’Abraham s’est consacré exclusivement à la pratique de son art, sa vie présente peu d’événements dignes d’être notés et peut se résumer en quelques lignes.

Fils aîné de Matthieu Elzevier et de Barbara Lopes, Abraham naquit à Leyde le 14 avril 1592, un an après le mariage de son père. Il fit ses études à l’Université, et fut inscrit, le 11 février 1604, dans les registres académiques comme étudiant en lettres. On sait qu’après la mort de son grand-père Louis, la librairie de Leyde fut reprise par Matthieu, son père, et par son oncle Bonaventure. Comme Isaac, son frère, se trouvait depuis 1616 à la tête d’une imprimerie, Abraham eut donc l’occasion de s’initier à la fois au commerce des livres et à la typographie. Mais il paraît s’être attaché surtout à seconder Isaac dans ses travaux, ce qui s’explique d’autant mieux que l’imprimerie était installée dans la maison paternelle, au Rapenburg(I).

(U Voir p. lii.

ABRAHAM ELZEVIER