LEYDE. XLIII

de la perfection. Ce but il ne l'atteignirent qu'après neuf années d'efforts persévérants : le Césars le Pline et le Térence de 1635 marquent l'apogée de leurs succès et n'ont pas été surpassés depuis.

A eux aussi il faut faire remonter l'initiative de toutes les grandes entreprises qui ont illustré le nom des Elzevier. L'imprimerie d'Erpenius, acquise en 1625, les met à même de publier de nombreux ouvrages en langues orientales. En cette même année ils commencent la collection des petites Républiques, pour laquelle ils obtiennent un privilège des Etats, le 15 mai 1626. En 1629 ils inaugurent, par Horace et Ovide, la série des classiques latins en petit format ; en 1641, par le Cidy la reproduction des pièces les plus en vogue du théâtre contemporain ; en 1642, avec Régnier, les principaux monuments de la littérature française, projet qu'ils développent en 1648, dans l'épître dédicatoire du Commines. N'omettons pas de citer parmi leurs chefs-d'œuvre quelques publications en grand format, V Académie de VEspée de G. Thibault, le Lexique de Scapula et celui de Golius.

Bonaventure et Abraham moururent tous deux dans le courant de 1652, à un mois d'intervalle. Leurs fils aînés, Jean et Daniel, leur succédèrent. Entre leurs mains l'imprimerie de Leyde ne perdit rien de son importance : il suffit de citer parmi leurs productions Vlmitation sans date et le Psautier ^^ 1653, deux bijoux typographiques, qui ne le cèdent en beauté à aucun des précédents.

Leur association ne dura que deux ans et demi. En 1655 Daniel passa un nouveau contrat de société avec son parent Louis, établi à Amsterdam, et à partir du i' mai Jean se trouva seul à la tête de l'entreprise. C'était plus que ses forces ne comportaient. Aussi paraît-il avoir conçu le projet de renoncer petit à petit à la profession d'éditeur et de libraire, pour se consacrer exclusivement à la typographie. Jean Elzevier a fait ses preuves comme imprimeur, en exécutant divers volumes très dignes d'attention, entre autres la Pharsa/e de Brébeuf et la Galerie des femmes fortes du P. Le Moyne.

Malheureusement une mort prématurée vint le frapper dans