PÈLERINAGES

Vous le savez de reste, mon cher ami, il me serait difficile de parcourir l'hospitalière Belgique sans y glaner quelques documents de haut intérêt pour votre terre natale. Ce que Liège m'avait fourni en 1883, je viens de le rencontrer aussi à Namur, en Flandre, en Hainaut, mais dans des proportions beaucoup plus vastes. Il ne s'agit pas seulement ici de délits ou de crimes isolés, punis par un pèlerinage exotique; les conséquences d'une guerre, un traité de paix, l'admission dans une confrérie charitable, envoyent aux pays lointains toutes les classes sans exception, depuis le souverain luimême jusqu'à l'humble artisan. Chacun pouvait, il est vrai, s'exempter du voyage moyennant une compensation pécuniaire, ou bien en se substituant un procureur; néanmoins la somme à payer étant généralement très élevée, les remplaçants coûtant assez cher, les riches seuls avaient la possibilité de se soustraire à des obligations assurément fort pénibles. Les vieux parchemins n'accordent que de rares articles aux pèlerinages de simple dévotion ;

volontaires, personnels, n'offrant rien qui méritât un souvenir, ces pèlerinages ont laissé peu de traces écrites, mais leur fréquence se devine aisément à côté des voyages imposés. Je reproduis les documents relatifs à Saint-Jacques de Galice et à certains usages tournaisiens en rapports indirects ave: la question principale; j'ai cru que Ton ne serait pas fâché de les connaître en Limousin.

Guère plus que ma récolta de l'an dernier, le butin de 1884 n'a de prétentions à l'inédit; quatre articles au juste sont entièrement nouveaux. Le seul mérite qui m'incombe est d'avoir groupé des matériaux disséminés à droite et à gauche. La longueur de quelques citations étonnera peut-être; elles n'ont pas été condensées, attendu que plusieurs de leurs formes orthographiques me paraissent devoir intéresser la philologie aquitaine, et que les héraldistes sont toujours friands de noms propres.

Les pièces ci-dessous ne tombèrent pas précisément du ciel dans mon portefeuille. Aux amis, aux confrères qui me les ont généreusement procurées ou indiquées, j'adresse le meilleur témoignage d'une cordiale gratitude ; on trouvera, désignée au bas de chaque article, la source où je l'ai obtenu.