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ÉMÂILLERIE LIMOUSINE

LA CROIX STATIONNALE DU MUSÉE DIOCÉSAIN DE LIÈGE ET LE DÉCOR CHAMPLEVÊ A LIMOGES

Dans une suite d'études consacrées aux divers types de croix fabriquées à Limoges, du xii® siècle au xiil« (i), j'ai mentionné incidemment, et en style de catalogue, la pièce remarquable que possède le Musée diocésain de Liège. Plus loin, il est vrai, je me suis arrêté à la technique des monuments similaires, mais sans revenir sur une œuvre qui pourtant méritait mieux: les exigences d'un Périodique, où je trouve d'ailleurs une très large hospitalité, m'interdisaient alors tout détail superflu.

Aujourd'hui la question change de face ; on m'ouvre gracieusement les pages d'un Recueil spécial à l'art et à l'histoire dans le diocèse de Liège. Là, je puis à mon aise traiter d'un objet qui, s'il n'est pas originaire des régions mosanes, y a néanmoins conquis, par une résidence six fois séculaire, des lettres de grande naturalisation.

Haute de o™525, large de o™36, notre croix a pour âme un assemblage de tringles en bois de chêne (larg. o"»o5, épais. o™oi3). Les terminaisons potencées

(i) Les crucifix champlevés en plate-peinture et les croix émaillées, ap. Revue de Vart chrétien , i885 et 1886.

n offrent qu un cavet sans redents ; aux quatre angles de la croisée, des renflements arrondis déterminent une auréole elliptique. Le bois, jadis complètement revêtu de métal, montre à présent quelques places nues. Je désignerai en leur lieu ces mutilations et d'autres également regrettables; mais il en est une à signaler au début: la perte du nœud et de la douille, accessoires indispensables des croix stationnales que Ion ajustait au bout d une hampe (i).

La face comporte cinq plaques en cuivre émaillé d'inégales dimensions (épais. o™oo3 environ); des clous les fixent à Tâme. Les champs, uniformément bleulapis, sont bordés d'un filet mi-parti bleu-clair et blanc ; un semis de disques pointés, de rosaces et de losanges, polychromes ou réservés, y accompagne des personnages en relief.

La plaque principale figure une croix auréolée dont la branche supérieure mesure en longueur o"'02 de plus que les croisillons latéraux. A l'intérieur émerge un arbre vert-clair rechampi de jaune, mourant sur trois côtés dans un nuage à tons juxtaposés, bleu-sombre, blanc, bleu-clair, rouge, vert, jaune, tandis que le pied pénètre une terrasse conique imbriquée. Les alvéoles de cette dernière sont aujourd'hui complètement vides (2) ; un aster repoussé, qu'entoure une jarretière de perles, rehausse le centre du cône. Au sommet, la main bénissante, le titulus I H S, une crosse végétale, réservés et gravés. Sur l'auréole, un nimbe crucifère, zone externe bleu-turquoise, intérieur bleu-sombre, bleu-clair, blanc, tons nues qu'une cloison métallique festonnée sépare du turquoise ; croix pattée, mi-partie jaune et rouge. Vers

(1) Un seul crucifix limousin, à ma connaissance, est encore muni de son nœud et de sa douille. Cet objet appartient à Madame la comtesse Dzyalinska, et il est décrit dans le travail indiqué plus haut.

(2) D après des exemples similaires, les alvéoles devaient être alternativement nues blanc, bleu-clair, bleu-sombre, rouge, et jaune, vert-tendre, vert-foncé, rouge.

le bas, un suppedaneum turquoise, maculé rouge et blanc, rouge, or; il est coupé en hauteur par une sorte de larme métallique chargée d'un point rouge (i). Immédiatement au-dessous, une tête de mort blanche, yeux rouges, surmonte la terrasse conique. Dans chaque croisillon, un rameau feuillu épargné. La gamme des rosaces et des orbicules symétriques qui prolongent l'arbre comprend deux verts, deux bleus, le jaune, le blanc et le rouge.

Un Christ fixé par quatre clous complète le système. Cette figure a été repoussée dans une épaisse lame de cuivre ; torse et peri{ontum en demi relief ; extrémités presque plates. La tête, en ronde-bosse, est couronnée ; barbe et longue chevelure ciselées ; yeux de verre. Les détails anatomiques et du vêtement sont gravés à l'échoppe ; à la boucle de ceinture, une bâte vide témoigne d'un cabochon perdu (2). (V. pi. I, fig. 1.)

Bien qu'il fournisse ample matière à critique, notre type est néanmoins de beaucoup supérieur, comme exécution, à la plupart des Christs du même genre et de même origine que j'ai pu étudier. Tous d'ailleurs s'adaptent à leurs croix suivant une méthode générale dont l'explication ne doit pas être omise. Pour économiser son temps et les substance colorées, l'émailleur épargnait sur le métal excipient la silhouette des pièces d'applique préparées à l'avance, de telle sorte que la fusion et le polissage terminés, il ne restait plus qu'à ajuster ces pièces qui cachaient intégralement l'espace réservé. La figure ci-jointe, empruntée à la Revue de l'art chrétien,

(i) Ailleurs, cet accessoire est capricieusement remplacé par un fer de lance droit ou oblique, une feuille de lierre, une lame en feuille de sauge, une goutte à orbicule rouge inscrite dans un triangle métallique. Dans tous ces cas le décorateur limousin n*a visé qu*un même objectif, le sang qui coule des plaies du Sauveur. Le ton rouge uni de quelques suppedanea, les points rouges qui en maculent beaucoup d*autres, ne peuvent guère avoir une signification différente.

(2) Je me suis permis de restituer ce cabochon qui existe sur d*autres crucifix.

facilitera singulièrement Tintelligence de ma démonstration écrite.