MOTIF ÉTAMPÉ DE LA TRANCHE

Hormis la tête de mort, où le cloisonnage a été employé, tous les émaux sont champlevés. Au point de vue du dessin et de l'exécution, les réserves l'emportent sur les reliefs. Date, le milieu du XIIP siècle.

L'objet provient d'une commune rurale située aux environs de Tongres; on ne m'a pas officiellement révélé son nom, mais j'ai su que l'église était dédiée à la Sainte Croix. Ce vocable caractéristique ferait soupçonner que l'une des capsules au moins abrita jadis quelques parcelles de l'Instrument du Salut.

Durant la période qui va de l'aube du XP siècle au cours du xiii®, l'émaillerie allemande mit en œuvre trois procédés distincts: le cloisonné, le champlevé, la réservé métallique. Au dernier se rattache la niellure à larges tailles de couleur, ombrant lor des vêtements et

des carnations : on associa fréquemment les deux premiers sur une même pièce. Qu'il s'agisse de figures isolées ou de scènes complexes, le fond du tableau reste vide, ou il est relevé par des accessoires pittoresques, architecture, arbres, et des légendes : aucun motif étranger à la composition ne vient généralement interrompre la surface unie du métal ou de l'émail {i). Les carnations sont, soit légèrement teintées, soit épargnées et gravées; jamais de têtes en relief soudées à une figure plane. L'émailleur allemand n'applique guère qu'aux bandeaux, écussons et pommes des châsses la richesse de ses facultés décoratives. Là on rencontre, variés à l'infini en combinaisons et en gammes, des échiquetés, des oiseaux, des monstres, des rosaces, des quadrilobes, des disques pointés, des fleurons, des entrelacs, des palmettes, des rinceaux, des imbrications, des croix, des losanges. Mais, toujours parfaitement symétrique, à la manière byzantine (a), cette ornementation, correcte à l'excès, tourne quelquefois au raffiné et à la sécheresse du tracé géométrique. L'emploi des tons juxtaposés n'est pas rare, au contraire, néanmoins la brusquerie

(i) Je signalerai quelques exceptions à une règle qu'il serait téméraire de poser comme absolue. i° Plaque où des personnages gravés sur champ métallique sont encadrés de rinceaux polychromes (Labarte. Rech. sur la peint, en émail, pi. H, fig. i); 2° Émail de Saint-Séverin, à Cologne; la figure assise du patron de Téglise est cantonnée de motifs cruciformes (Bock, Les trésors sacrés de Cologne, pi. Xil, n° 114); 3° Crucifix à Sainte Marie in der Schnurgasse, à Cologne, rinceaux polychromes autour du Christ (Id., Ibid,,p\. XXXIX, fig. 109) ; 4° Une croix, à Essen: des feuillages et des quadrilobes y accompagnent les représentations animales (E. aus'm Weerth, Kunstdenkmaeler des christ). Mittelalters in den RheinL, pi. XXIV-XXV, fig. 3); 5° Plaque cloisonnée, collection de Madame la comtesse Dzyalinska, à Paris: Apôtre à mi-corps dans un champ vert semé d orbicules polychromes (Ch. de Linas, Les Expos, rétrosp. en 1880, p. 189, fig.). A ma connaissance, le bilan actuel de lemaillerie allemande ne fournirait aucun autre exemple de ce dernier genre.

(2) V. H. Bordier, Descript» des peintures et ornent, des manuscrits grecs de la Biblioth, nat., Paris, i885; Ch, Bayet, l'Art byzantin: pass.

des transitions se fait médiocrement sentir. J'ai dû chercher un peu pour découvrir un rouge vif cerné de blanc ou de tons clairs (i) ; son contact immédiat avec le bleu-sombre et le vert-foncé paraît systématiquement évité.

L'intéressante question des nimbes va maintenant nous occuper. J en ai examiné au moins une centaine; beaucoup sont unis et monochromes ; d'autres comportent des fleurages ou des motifs géométriques d une grande richesse : inutile de s'y arrêter. Mais, avant de décrire les variétés qui rentrent spécialement dans mon argumentation, je puis affirmer sans crainte qu'aucun des exemplaires passés en revue n'offre la moindre trace de festonné ou d'ocellé.

Nimbe monochrome à jarretière pareille. Avec Téchantillon ci-joint,