TRÉSOR DE SION

Le trésor de Sion est loin d'égaler en richesses celui de l'abbaye de Saint-Maurice, dont il est peu éloigné. Il ne laisse cependant pas de posséder des pièces du plus haut intérêt. Mais Sion est en dehors de la circulation ; on s'y arrête, entre deux trains, pour visiter le château de Yallère et son église fortifiée qui dominent la ville, on y parvient

Par un chemin montant, rocailleux, malaisé Et de tous les cêtés au soleil exposé.

On examine sesalattes finement sculptées dans le genre de celles de l'église de Brou, son triptyqve intéressant, représentant l'arbre de Jessé, son petit musée qui renferme des souvenirs précieux, souvent renouvelés.

On redescend à la hâte, généralement par une chaleur lorride ; on arrive à la cathédrale, une glacière ; on jette un coup d'œîl sur les peintures du porche, sur les fonts baptismaux, véritable pyramide de bois du xvTi* siècle allemand, puis on se met en quête du sacristain. Il n'est pas là, on s'impatiente, on peste; il est dans ses champs, il reviendra vers quatre heures, et le train part à quatre heures et demie. EnGn, il arrive, il vous montre la châsse d'Althée, Tévangé- ^iaire du xv® siècle. La mitre donnée par Louis XI est, dit-il, à l'évêché, vous tirez votre montre, car si vous manquiez le train, que faire dans Sion pendant douze heures ! On donne son pourboire au sacris* tain enchanté de ne vous avoir pas ouvert les armoires; et l'on part convaincu qu'à Sion il y a peu de chose et que l'on a tout vu.

Heureusement, pour ma part, j'ai rencontré un chanoine tiès aimable qui m'a fait les honneurs de son trésor et a donné à mon jeune ami, Denys Riant, toutes les facilités désirables pour faire des

photop:raphîes, pendant que je travaillais de mon côté. La mitre est, parait-il, réellement à l'évèché, et Tévéque étant absent, je n'ai pu la voir.

La reliure du xv® siècle de l'évangéliaire est fort curieuse; sur un fond d'ivoire orné de cabochons et de décorations d'argent doré, un portique flambloyant d'orfèvrerie abrite la Vierge, ayant au-dessous d'elle saint Théodore ou saint Théodule, évéque supposé de Sion, mort en 806, et sainte Catherine, qu'on rencontre très fréquemment à cette époque sur les monuments bourguignons du sud-est de la France. On me montre aussi une jolie paix du xiii» siècle. Dans le haut d'une armoire, dans Je revestiaire, — et je crois devoir employer ici ce mot en opposition à celui de sacrisfis, parce que tous les vêtements sacerdotaux y sont enfermés tandis que la sacristie ne renferme que les vases sacrés et les reliquaires en usage, - j'aperçois une énorme châsse d'argent repoussé, dont les reliefs ont eu malheureusement à souffrir des rigueurs du temps. Son bâti de bois, en forme de maison, mesure i^.oj de largeur, la partie inférieure o™,27 de haueur, Je toit o"*,26, la hauteur totale prise sur le côté oo'jSo. Les côtés et le revers ont perdu leur garniture d'argent. La face est terminée à chaque extrémité par deux colonnes à rinceaux; au centre la Descente de croix, saint Jean supporte le Christ, et un soldat, en costume du xi^^ siècle, cotte de mailles et longue tunique, arrache les clous qui retiennent le Crucifié, détail ingénieux et plus que rare à cette époque. A droite, la Madeleine répandant des parfums pendant le repas; à gauche, deux saints assis et les Maries arrivant au tombeau, sorte de mausolée byzantin, au pied duquel dorment, dans deux niches, deux guerriers en costume du xu*' siècle. Sur le toit, au centre, un Dieu en Majesté, dans une auréole, entouré de saints et d'apôtres, et de chaque côté de l'auréole deux anges; aux deux extrémités deux saints accoudés ; tous ont les pieds nus. Bien que ce ne soit qu'un fragment d'une châsse du xii» siècle, sa grande dimension le rend fort important et, si on n'avait vu auparavant la grande châsse de Saint-Maurice, on le jugerait encore plus favorablement.

La petite châsse de Sion^ dite de saint Althée, ne me semble pas avoir été examinée, par ceux qui s'en sont occupés jusqu'à présent, avec l'attention que mérite un monument du viii® siècle. Ce petit reliquaire mesure o«»,i 4 de hauteur, o™,i6 de largeur et o",o65 de profondeur, c'est une cassette de bois en forme d'arche portative, comme les reliquaires de Sens (D et de Saint-Maurice, ainsi que le

(•) Grayé dans Viollet-le-Duc, Dici. du Mobilier, t. I, p. 23i.

prouvent les deux anneaux fixés de chaque côlé pour attacher la courroie que le pasteur mettait à son cou pour la suspendre : de tous côtés elle est recouverte de plaques estampées d'argent doré; le des* rous, la partie la plus intéressante, est fermé par une plaque d'argent, autrefois à coulisse, comme celle de la châsse du trésor de Saint-Maurice du xii« siècle, mais aujourd'hui fixée par des clous. On y lit l'inscription : -f HANC CAPSAM DICATA[M] IN HONORE SCE MARI^ ALTHEVS EPS FIERI ROGAVIT. L'évèque Althée est parfaitement du viu» siècle : oncle de Charlemagne, il fut d'abord abbé de Saint-Maurice puis évéque de Sion de 780 à 799; les caractères épigraphiques de l'inscription ne contredisent en rien la supposition que 1c reliquaire soil réellement un don de Tévêque Althée, pas plus d'ailleurs que les termes employés. Les lettres sont d'une belle écriture droite, bien formée, bien nette. Mais de ce qu'une portion du monument est ancienne, s'ensuit-il' que le tout soit de la même époque? Rien que la différence de métal, le vermeil et l'argent simple, peut nous donner à réfléchir : la décoration et son style nous fourniront une explication. Sur la face antérieure, dans le bas, nous voyons deux ornements bien caractéristiques, le hom persan, quelque peu occidentalisé, il est vrai, mais parfaitement reconnaissable, je le retrouve fréquemment sur les monuments du xii'' siècle; sur le toit, à droite et à gauche, deux petits personnages nimbés, tous deux en longue robe, sancta Maria, sanctus Johannes, et, remarque intéressante, l'artiste me semble s'être trompé en estampant la devise, car saint Jean n'a ici aucun attribut, et la Vierge porte le livre, attribut habituel de l'évangéliste : 4es noms se sont donc trouvés interposés; le tout encadré d'un perlé qui entoure la châsse et sépare en croix les quatre sujets : les deux petits côtés du reliquaire sont semblables : dans chacun, à la partie inférieure, un petit buste de la Vierge, buste de style absolument byzantin, nimbé, tenant de la main gauche une croix, bénissant de la droite, au-dessous d'un double croissant perlé ; au-dessus l'anneau de suspension à la naissance du pignon du toit; à la partie supérieure, encore le hom, mais plus géométrique que sur la face antérieure, composé de lignes droites, en forme de chandelier à branches partant du pied, de façon à tenir dans l'espace triangulaire qu'il doit remplir. Ces deux petits côtés sont également entourés d'un perlé qui leur i^rt d'encadrement. BlavignacCO est le seul qui jusqu'à présent ait reproduit entièrement la face postérieure de cette petite châsse. Au bas, sur une plaque

(») J. D. Blayignac, HisL de l'architecL sacrée du iv« au V siècle dans les art" cîens évêchéa de Genève, Lausanne et Sion (Paris, i853, in-S»).

d^argènt unie "soBt fixée deux petits émaux , carrés représentant chacun deux petits personnages nimbés, sertis dans des moulures dVgent modernes, qui leur servent et d'encadrement et d'attache, tous les quatre se ressemblent et de figure et de posç, tenant tous dans la main droite un rouleau; ils peuvent se comparer aux petits saints du crucifix d'émail byzantin du trésor du duc de CumberlandCO, qui n'ont point, eux non plus, de désignation mais portent au revers du crucifix, fixé respectivement derrière eux S^.MACIEVXGLI.t PETRI ApLi, S lOrfÎNIS BATC^l.SSEBASTIANI, dont la figure manque mais dont le nom faisant pendant aux trois autres est inscrit au revers du suppedaneum. A la partie supérieure de la châsse, sur le toit, une grosse pivoine en argent estampé, avec ses feuilles et sa tige, a pour cœur un petit émail de la même époque que ceux du bas, mais rond, représentant de même un saint nimbé. Ferdinand de Lasteyrie n'hésite pas à dire que ces émaux d'importation byzantine faisaient toute Ja valeur de ^a châsse, qui date tout entière du viii<^ siècle. Mais là est la question : la châssp est-elle bien du vin® siècle? A-t-elle traversé dix siècles sans qu'une main profane y ait touché, sans qu'aucun embellissement, entendons-nous, sans qu'aucune retouche ou réparation y ait été faite ? La plaque de donation, sans contredit, date du temps d'Althée, elle nous fournit par là même un point de comparaison. Autant son épigraphie est franche, autant celle qui entoure sainte Marie et saint Jean est mauvaise. Comparons les S, les A, les H^ les O surtout, y trouvons-nous le moindre rapprochement à faire ? M. Le Blant n'a pas hésité à attribuer, lorsque je les lui soumettais, sans lui parler de leur proximité, la première inscription au vin* siècle, la seconde au XII®. Et tout est absolument harmonique dans le style de cette face; du xii« les personnages, du xii* le kom persan, du xii® le perlé, du xii« enfin l'épigraphie dont les lettres sont absolument semblables à celles de la châsse de Saint-Maurice que tout le monde attribue au xii® siècle : les deux côtés sont absolument de la même époque. La face postérieure présente un bien autre problème. Il n'y a pas à hésiter, cette pivoine en relief est du xviiP siècle, c'est un morceau d'une lampe de chœur vénitienne, — j'ai trouvé la pareille à Gruyère, — simplement découpée suivant la forme du toit, au centre

(M Neumann (D* W. A.), Der Reliquietischatz des Hauses Braunsweig-LUneburg

(Wien, A HOlder, 1891, gr. in-',o), p. 65.

(*) Il ne faut pas s*élonner de trouver derrière ces émaux byzantins des caractères latins. Le petit crucifix central est d'orig:ine orientale, mais la monture adns laquelle il a été eqchàssé est du plus beau travail occidental.

de laquelle on a fixé un émail byzantin tiré du trésor : je me demande avec un étonnement réel, comment un seul des archéologues qui l'ont 7ue a pu attribuer au vin* siècle cette pivoine, que la Renaissance ellemême aurait récusée. Le bas, il faut le donner à la même époque; la petite moulure qui encadre et la plaque et les émaux est la même que celle qui cerne la pivoine du toit» aucune hésitation à avoir, par conséquent.

Restent les émaux, cloisonnés d'or avec un sentiment de coloration dans les teintes des figures; peut-on les faire remonter au vin* siècle? Cela me parait impossible. Je n'ose même les faire descendre jusqu'au xi% et je ne crois pas beaucoup me tromper en fixant leur exécution au xu*' siècle. J'ai pu dans la collection Gay, de Paris, au Musée de Dijon (Christ byzantin du xi^ siècle) (0, faire des comparaisons^ et je dois conclure à des émaux d'importation du xn* siècle, d'une époque certainement moins reculée que le crucifix de S. A. R. le duc de Cumberland. Nous rommes loin du vin^ siècle, ef, toutes les preuves que nous avons réunies nous amènent donc à penser que de la donation de saint Âlthée il ne reste que la plaque votive, peutêtre aussi le bâti de bois, mais que la décoration ne saurait, pour une grande partie, remonter plus haut que le xii" siècle, tandis qu'au xviii^', d'importantes modifications, portant sur toute la face postérieure ont complètement changé, sinon modifié, une décoration que les siècles avaient sans nul doute profondément détériorée.

J'ai gardé, pour terminer cette modeste étude, la description d'un cofi'ret de la plus grande beauté et du plus haut intérêt. (Planche XXII.) C*est la pièce capitale du trésor de Sion, et je ne sais comment elle a passé inaperçue. Aujourd'hui, c'est un reliquaire, généralement placé dans une armoire fermée à clef, ei je pense que c est à la présence seule d'un chanoine érudit que je dois davoir pu l'étudier.

Il se compose d'un bâti grossier de bois ùxé sur une épaisse planche débordante, dont l'arête est abattue en biseau; le couvercle, est, lui aussi, formé d'une planche épaisse, mais à vive arête. Il mesure o",55o de largeur et o",275 de hauteur. Sur ce bâti sont appliquées des plaques d'argent doré, estampées, ajourées, représentant alternativement dans un quatre-feuilles formant un cadre saillant, un roi et une reine en Majesté : l'ornementation courante du quatrefeuilles varie quelque peu, suivant qu'il entoure le roi ou la reine. Le roi est assis sur un trône formé de deux lions, dont la tête est de face;

('} Voir dans le volume récemment paru de M. Sehiumberger, Un Empereur byzantin au dixième siècle (Paris, Didot, 1890, in-4®), p. 449* ^U &^«

de la main droite, il tient un sceptre fleurdelisé, de la gauche, un globe surmonté de la croix; il a les cheveux longs et porte en tête la couronne royale. Son manteau, attaché sur la poitrine, par un fermail, est rejeté en arrière et laisse, en dégageant les bras, voir la tunique serrée à la taille; ses pieds reposent sur un lion couché. La reine est assise sur un trône formé de deux aigles de profil; elle porte aussi la couronne royale et tient de la main droite le globe crucifère; ses pieds reposent sur un tabouret.

Tous ces quatre-feuilles sont incrits dans de minces cercles de cordelettes, moins saillants qu'eux : les carrés, à côtés arrondis, laissés entre tous ces cercles juxtaposés, sont occupés par de petites plaques d'argent niellé et émaillé dont plusieurs sont malheureusement bien abîmées. C'est d'ailleurs dans ce fond que consiste une des plus grandes richesses de l'ornementation de cette cassette ; en arrière, en effet, des représentations royales estampées et ajourées, sont fixées des plaques d'argent niellées et émaillées d'émaux translucides les plus délicats, dont le chatoiement fait ressortir les personnages assis, en donnant,' au fond sur lequel ils reposent, un sentiment de profondeur lumineuse, que Tétoffe ou le velours, employés si fréquemment à celte époque, n'auraient pu atteindre : en haut du panneau, sous le couvercle, une ligne de perles accolée à un boudin uni, en bas, un boudin couvert des filigranes les plus légers. Et, pour servir de cadre à l'ensemble des vingt et un médaillons de la face, l'artiste a cloué sur l'épaisseur du couvercle qui fait saillie, une bande d'argent dorée et estampée de quatre feuilles allongés, dans chacun desquels est représenté un animal différent, lion, cerf, lièvre, bouc, lévrier, mouton, qui se continue sur les deux montants des côtés : l'arête de ces derniers disparait sous une frise de feuilles de chardon estampées, at'achées à une fine torsade de métal qui couvre l'angle : il n'en reste de traces bien apparentes que sur Tarête de gauche. Le large biseau de la base est recouvert d'une bande d'argent doré, losange, sur laquelle étaient fixés, dans le principe, cinq petits quatre feuilles émaillés ; il en reste quatre bien abîmés. L'ornementation des côtés et du couvercle est absolument la même, mais le plat du couvercle, plus large que la face que nous venons de décrire, a quatre médaillons en profondeur sur sept de face.

Le battant de la serrure est un véritable bijou d'orfèvrerie. De même forme que les médaillons, il se compose de trois pièces. Celle qui le retient aujourd'hui au couvercle, d'argent uni, devait, dans le principe, être adhérente à la face interne, au lieu d'être fixée grossièrement par quatre clous au rebord extérieur. Ainsi placée, elle tient éloignée de

rentrée de la serrure les deux autres parties qui se trouvent dès lors suspendues dans le vide. Sous une crcade délicate, garnie de fins artichauts, une jeune femme debout, aux mouvements onduleux« écoute deux musiciens, assis de chaque côté d'elle et qui jouent de la guiterne. Le bas, enfin, qui tient par une charnière à cette deuxième partie, est formé d'une délicate arabesque, ciselée, découpée à jour, qui rappelle par son dessin les plus jolies aumônières du moyen âge. Comme ce coffret a été transformé en reliquaire, qu'il contient aujourd'hui les reliques de la légion Thébaine, il est scellé et ne peut être ouvert. Cependant sous la saillie du couvercle, on peut apercevoir la soie violette, brochée d'or, dont l'intérieur est entièrement garni.

Voilà décrit, aussi fidèlement que possible, un des plus délicieux coffrets que les orfèvres du moyen âge nous aient légués; après tant de vicissitudes, de dégradations, il apparaît encore dans la pureté de son exécution. Vers quelle époque a-t-il été fait? Ses quatre-feuilles, ses animaux, souvenirs des meilleurs époques du xiii^ siècle, peuvent difficilement se concilier avec la pose très caractéristique du roi et de la reine, qui semble copiée sur des sceaux. Si nous examinons en effet ceux de Philippe IV et de Louis X (ia86 et i3i5\ nous ne trouvons ni dans les vêtements, ni dans la pose, ni dans le siège rien de ce qui se trouve sur nctre coffret; le sceau de Philippe VI (i3i8) nous offre déjà nos lions et nos aigles : vers i364, et bien plus, vers i385, les sceaux de Charles V et de Charles VI rappellent plus encore les médaillons que nous étudions (0.

L'étude des émaux ne pourrait que nous encourager dans cette attribution au milieu du xiv^ siècle. Le plus ancien monument d'orfèvrerie couvert d'émaux translucides, daté, est au Musée de Copenhague; il est de i333. C'est seulement dans la première moitié du XIV' siècle que les Italiens, puis les Français et les Allemands se servirent de ce procédé nouveau. Enfin la serrure, bien que grossièrement attachée, fait incontestablement partie de Toeuvre originale, elle me semble bien proche parente de l'ivoire, n<> 1 8o5 du Musée de Cluny (anciennement 1985), gravé dans VioUeMe Duc W; l'arabesque elle-même se rapproche beaucoup de celles que nous voyons dans les premières années du xv* siècle.

La tradition veut que ce coffret provienne du butin fait par les Suisses

(*) Natalls de Wailly, Éléments de paléographie^ Appendice, pi. E, p. io5 ; pi. F, p. 107 ; pi. G, p. 109; pi. H, p. ni.

(*) Diction, du Mobiliery t. II, p. ^78.

sur Charles le Téméraire ; rien ne s*y oppose, c'est en tout cas une pièce digne du plus riche des trésors. L'œuvre est incontestablement française, bien français sont les médaillons, française aussi la serrure. Ne serait-ce pas Catherine de France, fille de Charles VII, épouse du duc de Bourgogne, qui le lui aurait apporté lors de son mariage? Les dépouilles de Charles le Téméraire ont encore à peine été étudiées, peut-être trouverons-nous, un jour, parmi elles, la trace de ce coffret.

F. DE Mély.

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