AVANT L'ÈRE CHRÉTIENNE

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lîvov eTTi ru Apapi xac ffpoxtpiov Bcê/oaxTa. (Straborif IV, 3J

Entre le Doabs et U Saône [et la Loire] habite le peuple des Éduens ayant une Tille, Chalon sur la Saône, et une forteresse, Bibracte.

Le mont Beuvray» à vingt-cinq kilomètres d'Anlun, occupe la pointe méridionale de la chaîne da Horvan ; il en est détaché entièrement par des cours d'eau et des vallées resserrées qui, dans la stratégie primitive, donnaient à cette position une grande importance. Également distant de la Loire et de la Saône, et placé sur la lisière du bassin de la Seine, puisque TTonne prend sa source à quatre kilomètres de là, ce môle naturel de 820 mètres d'altitude avait été choisi par les Éduens pour y établir leur principale forteresse, Bibracte, l'oppidum maximœ auctoritatU de César, dont le nom a persisté dans le Biffractum des chartes et dans celui de Beuvray.

La forteresse gauloise, à l'arrivée des Romains, n'était plus un de ces refuges temporaires où les populations voisines abritaient les denrées, le bétail, les personnes; c'était une sorte de ville où les industriel trop exposées dans les lieux ouverts

cbercbaîeDt an abri moins précaire et la sécurité indispensable au travail qui emploie un capital.

Une certaine organisation paraît avoir présidé à la distribution des métiers dans Toppidum. Les deux quartiers fouillés le plus complètement, à l'entrée même de la place, servaient de demeure exclusive à des métallurgistes. Celui du Champlain, à droite de la porte principale, composé d'environ soixante-dix maisons, renfermait un grand nombre d'ateliers où l'on fabriquait le bronze, dont on a retrouvé partout les traces et les résidus au fond des creusets. Celui de gauche, ou de la Corne- Chaudron, était occupé surtout par des forgerons et, dans sa partie supérieure, par des orfèvres. Le premier établissement de cette région était en effet une fonderie où, dans de petits fours bien construits, on extrayait le fer directement du minerai par la méthode catalane. Des forges isolées, creusées dans le sol et munies de buses en terre réfractaire, assez semblables aux nôtres, un grand atelier de forgerons de quarantesept mètres de long, de vastes hangars bâtis avec des charpentes, de la terre battue, offraient partout les débris de la sidérurgie dans toutes ses variétés.

Les habitations, sur la pente de la vallée, enterrées de deux mètres à l'arrière, et de plain pied à la façade, étaient construites, la plupart du temps, en pisé et en poteaux fixés dans le sol. Les parties enfouies étaient seules en maçonnerie de pierre sans chaux, quelques-unes mêmes cloisonnées avec de simples planches. C'était dans ces réduits, espèces de tanières où le soleil ne pénétrait guère que par la porte, quand elle n'était pas abritée sous un auvent, que les fabricants de Bibracte exerçaient leurs industries, parmi lesquelles une des plus curieuses est celle de lémaillerie.

La découverte des émaux du Beuvray, annoncée et décrite dans un mémoire imprimé par la Société des Antiquaires de France, t. XXXIII, 1872, fut accueillie comme un fait archéologique digne d'éveiller l'attention.

Le travail de Témaillerie qui confine à l'art apparaissait pour

la première fois au centre de la Gaule avec des dates certaines et des preuves d'une authenticité irrécusable, car on n'avait pas seulement mis à jour quelques échantillons isolés, mais tout un centre de fabrication dont les ateliers, comme dans certaines fouilles de Pompeï, n'auraient paru fermés que de la veille, si l'état d'altération d'un grand nombre d'objets n'eût témoigné d'un long séjour au sein de la terre.

Les ustensiles gisaient pêle-mêle, les fours étaient encore remplis de charbon ; à côté de spécimens complètement terminés, on en voyait d'autres à peine ébauchés, d'autres en pleine fabrication, l'un même encore enveloppé de terre cuite ; tout autour des fragments d'émail brut, des creusets de terre, des grès à polir, une quantité considérable de déchets, des bavures, des rognures provenant de la taille, des coques vitreuses qui conservaient l'empreinte des dessins du bronze, et par-dessus tout, le témoin même des opérations, véritable fossile de nos terrains historiques, nous voulons parler de la médaille qui en fixe l'âge et l'époque.

C'est à l'aide de ces documents, si heureusement rassemblés, que nous avons essayé de reconstituer Vart de témail chez les Gaulois, dans le pays compris entre la Saône et la Loire, et dont Bibracte était la forteresse.