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— Ainsi donc, reprit Reber avec un accent de désespoir navrant, outre la stérilité du sol et les maladies, outre les incursions des malfaiteurs et des Indiens, outre les attaques des bêtes féroces, nous aurons encore à redouter l 'inondation et l'incendie ?

De grosses larmes jaillirent de ses yeux. Ses filles l'enlacèrent dans leurs bras et le comblèrent de caresses.

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— Pauvres enfants ! murmura-t-il ea sanglotant; là-bas, au pays, notre misère était richesse, notre douleur était consolation , auprès de ce qui nous attend ici.

Le ministre assistait en silence et arec étonnement à cette scène de famille; mais Schmidt se hâta d'intervenir.

— Courage , mes amis ! s'écria-t-il, vous n'avez oas sujet de vous livrer au

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désespoir. Le premier aspect de ces solitudes vous a trop épouvantés. «M. Jones vous Ta dit, et Saunders est de cette opinion, le sol de votre concession n*est pas mauvais. Je prévois l)ien des contretemps, des fatigues et des dangers avant que nous ayons pu créer ici un établissement prospère; mais avec de la constance et de l'énergie nous en triompherons peut-être. Courage! vous dis-je, et le Ciel nous aidera.

— Vous l'entendez, mon père, s'écria

5S lES ^MIGRANTS.

Kretle en souriant malgré ses larmes.

Oh ! croyons, croyons Schmidt, notre ange gardien î

Et elle tendit sa main au Drave garçon, qui la .serra doucement entre les siennes. Reber lui-même parut un peu relevé par les exhorlations de son ami.

— Peut-être, répliqua-t-il, la vue de cet horrible déserl m'a-t-elle d'abord

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rendu injuste et déraisonnable. Tu as raison, Schmidt; ce serait lâcheté d'abandonner la partie avant' qu'elle fût définitivement perdue... Mes chères enfants, vous le verrez, je ne m'épargnerai pas pour vous procurer l'abondance et la sécurité que je voudrais vous assurer au prix de mon sang !

Pendant cette conversation, Burgwillers s'était approché à son tour de M. Jones et lui avait demandé dans quelle direction se trouvait son lot.

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— Par ici, répliqua le ministre en étendant la main vers la prairie. Ne TOUS inquiétez pas, monsieur Burgwil- 1ers, ajouta-t-il avec un sourire légèrement narquois, nous vous ferons bonne mesure; si les quatre cents acres que vous avez achetés à la compagnie ne TOUS suffisent pas, nous ne regarderons pas à une douzaine d'acres de plus ou de moins. ;De ce côté nous pouvons tailler en plein drap , comme vous voyez.

La sœur de Burgwillers, pauvre vieille ,

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paysanne des Vosges, qui n'avait quitté son pays que par affection pour son frère, jetait les hauts cris en voyant la stérilité du nouveau domaine; Burgwiî- 1ers lui-même songeait peut-être aux magnifiques pâturages qu'il avait vendus en France pour acheter ces landes improductives, quand le ministre s'écria tout à coup en pâlissant :

— Par le ciel, quels sont les animaux

que j'aperçois là-bas? Ne seraieat-ce pas des ours grizly?