SPONTANÉITÉ

4. — Avant de continuer l'étude de ce qui nous occupe en ce moment, il faut déterminer quelles sont les conditions qui font les différences de degré dans la vigueur de l'impulsion centrale, il faut préparer l'explication du cas où la volonté agit avec une promptitude et une énergie semblables à l'explosion de la poudre à canon.

Il faut d'abord tenir compte de la vigueur naturelle de la constitution. Nous avons déjà vu qu'il y a des hommes et des animaux capables de fournir une force d'activité qui dépasse la moyenne ; tous les êtres ont leurs périodes de

plus OU moins grande abondance de courant actif. La jeunesse et la santé, une nourriture copieuse, l'accumulation de la puissance nerveuse sont des causes qui prédisposent aune manifestation grande et soudaine pendant laquelle l'individu est capable de fournir la plus haute somme possible d'activité. Notre expérience de chaque jour nous montre l'exubérance des enfants se manifestant à leur réveil, après leurs repas, lorsqu'ils sont délivrés de leurs leçons; cette exubérance est le résultat de l'accumulation de l'énergie, elle n'est causée par aucun excitant extérieur. C'est une sorte d'explosion, une inondation produite par l'ouverture des écluses. Dans cet état il ne serait pas difficile, il serait même naturel d'accomplir quelque haut fait. Le garçon qui sort de l'école saute immédiatement les fossés, passe par-dessus les barrières, remue les corps les plus lourds et cela sans avoir besoin d'être stimulé d'une façon spéciale ou extraordinaire.

Ce qu'on appelle un état d'excitation a besoin d'être expliqué ; c'est en général un flux inusité d'énergie nerveuse centrale amené par des causes variées et suivi d'épuisement ou de perte prématurée de force. C'est une propriété attachée aussi, semble-t-il, à la vie mentale, qui fait que par un moyen ou par un autre les courants actifs ordinaires peuvent être convertis en décharge extraordinaire et de courte durée, aux dépens de l'avenir. Quand nous citons une nature excitable, nous voulons parler d'une nature qui a des tendances à éprouver cette exaltation spasmodique pour ainsi dire. Les causes excitantes sont parfois physiques lorsque ce sont des liqueurs enivrantes ou la maladie, quelquefois mentales ; ce sont celles qui opèrent à travers les sens et les émotions, c'est-à-dire une partie de nos plaisirs et souffrances. Quelle que soit la cause d'un état d'excitation, tout effet partant d'elle augmente la véhémence de toutes les impulsions spontanées qui naissent à ce moment. L'action qu'on accomplit alors est faite avec force. Donc, quand il doit se présenter une occasion de manifestation vigoureuse, un moyen d'y préparer le système est de produire dans tout le système une excitation générale qui fournira le secours additionnel nécessaire.

Les stimulants vraiment mentaux méritent une mention spéciale. Nous trouvons d'abord les causes du plaisir. Que ce soit d'après la loi de la conservation personnelle ou d'à-