LES JUIFS AU XIV' SIÈCLE

de foi de ne pas ac(iuiLlei' leurs dettes à ces créanciers et, comme un crime, même de recourir contre eux à la violence, si l'occasion se présentait, et de reprendre leurs gages ou de libérer leurs enfants du service de ces accapareurs et de ces maîtres détestés. Ainsi, auxiv* siècle, en Allemagne, avec le progrès même de la richesse dû à un développement (inancier nouveau, s'était posée sourdement une question sociale et se dressaient des difficultés de crédit, quand un double tléau, la peste et les Flagellants, déchaîna sur les Juifs la persécution, et détermina une solution violente de la crise, trop conforme aux mœurs de ce temps encore barbare. Les détails en sont h la fois curieux et effroyables.

Les documents du temps nous prouvent qu'on ne crut guère, même dans cette terrible peste, à l'accusation, devenue banale, portée contre les Juifs, de l'empoisonnement des sources, puits et fontaines. Ils décrivent le caractère et la forme terrible de cette peste dont les symptômes effrayaient tous les dévouements et déconcertaient tous les soins; ils nous énumèrent la multitude des cadavres laissés sans sépulture ou recouverts seulement d'un peu de terre, dans les cimetières situés près des églises, au milieu des villes; ils nous dépeignent la terreur de ceux ({ui fuyaient ces lieux empestés, l'insouciance des médecins et des religieux, terriliés comme les autres et l'incurie des autorités du temps; mais ils ne recherchent point les causes du mal et ne font qu'une allusion rapide aux accusations renouvelées contre les Juifs, quand il ne leur arrive pas môme d'en contester la véracité. Us sont surtout très abondants et très circonstanciés sur l'explosion, la marche, les différents épisodes de la persécution qui suivit, et sur le concours que les confréries des Flagellants, passées à la