NOUVEL ÉDIT DE SEPTIME SÉVÈRE
y/e persécution générale
Il n'était pas réservé à l'éloquence d'arrêter la magistrature Romaine sur la pente fatale où l'entraînaient les passions hostiles au Christianisme.
Des circonstances imprévues devaient au contraire accroître bientôt les préventions et la colère de l'Empereur, et amener des persécutions encore plus violentes et plus générales.
Septime Sévère, au milieu même de la guerre qu'il avait portée chez les Parthes,
ET l'Église chrétienne 133 avait été un instant arrêté par un soulèvement des Juifs. Il en avait conçu à leur égard une profonde irritation que la victoire ne put apaiser. Aussi pour mieux venir à bout de ce peuple intraitable, il rendit en l'année 201 de J.-C. un édit par lequel il était défendu, sous peine de mort, aux citoyens de l'Empire de se convertir au Judaïsme; et comme les païens ne voyaient dans le Christianisme qu'une secte Juive, Septime Sévère enveloppa les deux religions dans la même proscription, et défendit également, sous peine de mort, de se faire Chrétien.
Cet édit commença la sixième grande persécution qui s'étendit en Egypte, en Afrique, en Italie, et dans les Gaules. Elle sévit avec tant de fureur que les Chrétiens se croyaient aux derniers jours du monde, ets'imaginaient voir déjà les signes avant- coureurs de lavenue de r AnteChrist. Cette conviction contri-
buait à briser plus complètement les liens qui rattachaient leurs âmes aux choses terrestres.
On vit alors des milliers de martyrs de tout âge et de toute condition accepter librement la mort plutôt que de renoncer à leur foi.
Le sexo le plus faible donna des exemples d'un admirable courage, et les classes inférieures y révélèrent une élévation d'âme qu'on n'eût point soupçonnée.
La persécution dévasta toutes les provinces de l'Empire; mais elle fut pour l'Eglise, pour le monde entier un grand bienfait : elle enseigna aux hommes comment l'âme doit résister aux puissances terrestres quand il s'agit de défendre les principes de sa foi. L'humanité se reirempe dans ces rudes combats; elle en sort plus forte et plus pure; car la force des hommes est en raison de leur attachement à ce qui est saint et vrai; le sang
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des martyrs devenait une semence de Chrétiens.
