LES EMPEREURS DIOCLÉTIEN (284) ET MAXIM^EN

L'avènement de l'Empereur Dioclétien apporta de grands changements dans l'organisation de l'Empire; il affecta d'abord une grande douceur, et, après la mort de Carinus, il accueillit tous ses partisans.

Débarrassé de ce dangereux adversaire, il s'imposa la double tâche de rétablir l'ordre dans l'intérieur, et la sécurité sur les frontières.

Tandis que la tyrannie des gouverneurs de la Gaule faisait révolter les paysans de cette

province, (les Bagaudes,) les Allemands d'un autre côté franchissaient le Danube, ravageaient la rive gauche du Rhin; des pirates Saxons pillaient aussi les côtes de la Bretagne et des Gaules; des Francs enfin allaient jusqu'en Sicile'ravager Syracuse.

Efï'rayé de cette situation critique de l'Empire, Dioclétien songea à s'adjoindre un collègue dans la force de l'âge, éprouvé par de longs services aux armées, et sur qui il pût se reposer d'une partie des soins de la guerre. Il choisit à cet efïet un de ses anciens compagnons d'armes, Valérianus Maximien, et le fit proclamer Auguste en l'année 286. Sorti d'une famille obscure de la Pannonie, Maximien s'était distingué par son activité et son courage.

Moins politique, moins pénétrant, et s'il se peut, moins lettré encore que Dioclétien, celui-ci le considérait avec raison comme un

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iiisti'uineiit utile et maniable. Mais eu même temps Maximien était bmtal, dur, emporté, rapace, cruel. Sa débauche n'avait j^as délimites ; elle ne reculait devant aucune monstruosité, ni devant aucune violence.

Et de plus c'était un païen, un païen grossier et barbare, haineux et superstitieux.

Tel fut l'homme auquel Dioclétien abandonna le gouvernement de l'Occident comprenant l'Italie, l'Espagne, la Bretagne et la Gaule.. Il se réservait pour lui-même l'Orient où il alla combattre les Perses sur lesquels il reprit la Mésopotamie.

Quant à Maximien, en ce temps de guerre toujours renaissante, et de persécution toujours prête à renaître, il devait bientôt trouver l'occasion de témoigner de son courage contre les ennemis de l'Empire, et de sa haine contre les disciples de l'Évangile.