CAMPAGNE CONTRE LES BAGAUDES

La Légion Thébéenne

La campagne contre les Bagaudes paraît avoir été la première occupation deMaximien devenu Auguste . Les Bagaudes étaient des laboureurs, des colons des domaines impériaux qui s'étaient révoltés, avaient ^attaqué les grandes fermes, pillant et détruisant tout, et s'étaient emparés de la ville d'Autun, dont ils avaient fait leur capitale.

Maximien parti pour les combattre s'était arrêté, après avoir traversé les Alpes Pennines ( le Saint-Bernard ) à Octodurum ( au

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jourd'hui Martigny dans le Valais) pour laisser quelque repos à ses troupes. Il fut rejoint en cet endroit par une légion désignée sous le nom de légion Thébéenne, que Dioclétien avait fait venir d'Orient et qu'il lui envoyait pour grossir ses forces. Cette légion était tout entière composée de chrétiens^ et avait pour chef Mauritius. Soit qu'on ait voulu ia forcer d'assister au sacrifice solennel offert aux dieux avant l'entrée en campagne , soit qu'elle ait été requise pour rechercher des chrétiens considérés comme rebelles, elle refusa d'obéir aux ordres qui lui étaient envoyés par Maximien.

Celui-ci furieux ordonna que la légion fût décimée. On rangea au hasard tous les soldats qui la composaient sur plusieurs lignes de front. Les exécuteurs passaient en comptant les soldats, et chaque dixième avait la tête tranchée.

Ce qui restait après cette boucherie ne con sentit pas davantage à une obéissance qu'elle regardait comme contraire à la loi de Dieu. Une seconde décimation n'ayant pas eu plus de résultat, l'Empereur irrité aima mieux s'exposer à compromettre le succès de ses armes que de paraître céder à ce qu'il appelait une mutinerie. Sans attendre la réponse à une adresse que la Légion Thébéenne avait envoyée à Dioclétien, il la fit réunir toute entière dans une vallée qu'il cerna avec ses troupes, et fit massacrer sous ses yeux cette foule de héros qui se laissèrent égorger pour le nom du Christ. Après cette sanglante épuration de son armée, Maximien n'avait plus qu'à marcher contre les Bagaudes; ceux-ci furent vaincus dans une lutte qui ne parait pas avoir été longue.

Mais Maximien outré résolut de punir la Gaule insoumise en donnant partout le signal

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de la proscription contre les Chrétiens qu'il détestait.