LE PONTIFE MARCELLIN

Les vierges Sainte Luce et Sainte Agnès.

A Rome, la chaire de Saint-Pierre ne pouvait échapper à la proscription qui sévissait partout.

Le pontife Marcellin subit le martyre au mois d'Octobre 304. Il fut enterré dans le cimetière de Priscille, placé surUa voie Salaria.

La violence delà persécution empêcha, durant près de quatre ans, de lui donner un successeur. Les bourreaux continuèrent, durant cet intervalle, à multiplier le nombre des martyrs.

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En Sicile, à Syracuse, l'illustre vierge Luce ( Lucia ) dont le nom a été depuis inséré au canon de la messe, mourut pour conserver l'honneur de sa virginité qui resta intacte jusque dans le lieu infâme où le magistrat l'avait fait jeter.

Une des plus célèbres victimes de cette déplorable persécution est aussi la vierge Agnès.

Elle avait à peine quinze ans. Sa beauté avait frappé le fils du préfet de Rome qui voulait l'épouser. Mais la jeune Chrétienne avait choisi Jésus-Christ pour époux. Jetée par le Préfet dans un lieu de prostitution, elle y resta pure et sans tache.

Les flammes d'un . bûcher qui avait été dressé pour elle la respectèrent également. Enfin le glaive d'un soldat lui trancha la tête et la réunit à son Dieu.

A Milan, les deux frères, Gervais et Protais, périrent en même temps. Gervais fut fouetté

avec des cordes plombées, jusqu'à ce que la violence du supplice lui fit rendre l'âme. Qu int à Pi'otais, il eût la tête tranchée.

Donatien, à qui le célèbre Lactance adressa son traité de la Mort des Persécuteurs, fut torturé neuf fois par trois gouverneurs qui se succédèrent.

Enfin en Phrygie, toute une ville, y compris les Sénateurs, les magistrats, le curateur même, ayant refusé de sacrifier, les soldats reçurent Tordre de l'entourer, et d'y mettre le feu. Hommes, femmes, enfants, tous furent consumés en invoquant le nom du Christ.

Tant d'horreurs devaient avoir un terme : la persécution en effet fut tout à coup arrêtée, mais seulement en Occident, par un événement inattendu qui frappa les esprits de surprise et changea considérablement la face des affaires.

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