ABDICATION DES EMPEREURS DIOCLÉTIEN ET MAXIMIEN

Le 1^^ Mai de Tan 305 , l'empereur Dioclétien abdiqua solennellement le pouvoir à Nicomédie, disant qu'il avait besoin de repos,, et qu'il cédait le rang suprême à Galérius: le même jour Maximien-Hercule déposait aussi à Milan la pourpre impériale. Par suite de ces deux abdications auxquelles on ne s'attendait guère, les ^Césars Galérius et Constance- Chlore devenaient les seuls maîtres de l'Empire et prirent le titre d'Augustes.

Galérius, qui se regardait comme le chef

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suprême nomma, sans consulter son collègue, deux nouveaux Césars.

Le premier était un fils desasœur, nommé Daïa^ ancien gardeur de troupeaux, il prit le nom de Maximin, et reçut le gouvernement de la Syrie et de l'Égypte.

Le second était Tun de ses favoris, nommé Valérius Sévère; il lui attribua le gouvernement de l'Italie et l'Afrique. Il avait retenu comme otage à sa cour Constantin fils de Constance Chlore, et de sa première femme Hélène. Celui-ci parvint à s'échapper par ruse, ayant appris la maladie de son père, qui mourut peu de temps après son arrivée à Yorck en Bretagne le 25 Juillet 306.

Les légions mirent Constantin à sa place et lui décernèrent immédiatement le titre d'Auguste que Galérius ne voulut pas reconnaître

Cependant Rome, irritée de l'abandon où les nouveaux Empereurs la laissaient, se sou-

ET l'Église chrétienne 277 leva, et les Prétoriens, usant une dernière fois de leur ancien pouvoir, proclamèrent Auguste Maxence, fils de Maximien-Hercule.

( 28 Octobre 306 )

Celui-ci prit "aussitôt pour collègue son père, qui avait abdiqué l'année précédente, de sorte |que l'empire'eut six maîtres à Ia.fois'.: Galérius et son favori Sévère qu'il avait ' nommé Auguste, Maximin Daïa et Constantin ; enfin à Rome,'Maxence et le vieux Maximien.

Cette situation complexe devait amener une conflagration dans TEmpire. Le vieux Maximien qui la prévoyait, voulut se^préparer un appui dans la personne de Constantin auquel il donna en mariage] sa fille Fausta. ( 31 Mars 307 )

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