LES SIX EMPEREURS

Le Pontife Marcel.

Les Empereurs Maxence et Maximien- Hercule qui avaient été proclamés à Rome n'avaient en aucune façon été reconnus par Galérius, qui, voulant en avoir raison, envoya en Italie une armée sous la conduite de son favori, le César Sévère ; celui-ci trouva les portes de Rome fermées devant lui, et de plus, ses troupes passèrent à ses compétiteurs : Lui-même enfermé dans Ravenne^, fut

contraint de se remettre aux mains de Maxi-

mien-Hercule qui lui fit ouvrir les veines.

Galérius indigné marcha à son tour contre l'Italie en proférant les plus horribles menaces ; mais il ne put s'y maintenir, et de retour à Carnutum en Panonnie, il y proclama Auguste son ami Licinius.

Maximin Daïa , qui gouvernait alors rÉgypte prit aussi le titre impérial, en sorte que l'Empire, pressé entre tous ces compétiteurs, était tombé dans une épouvantable anarchie : il avait encore six maîtres.

Sur ces entrefaites, en l'année 308, la vacance du siège apostolique cessa par l'élection du pontife Mai'cel, l'un des prêtres que son prédécesseur Marcellin avait le plus constamment auprès de sa personne . Ce pontife devait être le dernier qui souffrît le martyre dans cette persécution si prolongée.

Le tyran Maxence ne valait guère mieux que Galérius : incarcéré par lui, Marcel fut

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sommé de renoncer à son titre d'évêque et de sacrifier aux idoles. Sur son refus, il fut condamné à servir parmi les esclaves qui prenaient soin des écuries impériales. Après neuf mois de ce traitement odieux, le pontife fut délivré par son clergé, et recueilli dans la maison hospitalière de Lucine, dame romaine qui le cacha avec le plus grand soin. La maison de cette noble veuve fut dès lors convertie en une église où les fidèles venaient en secret recevoir les instructions du courageux pontife. Mais cette retraite fut découverte par la police du tyran. Marcel fut saisi et condamné au dernier supplice. Son corps fut pieusement enseveli par Lucine, et transféré plus tard dans l'église Saint-Marcel (Ju'il avait fondée. Eusèbe, qui lui avait été donné pour successeur, ne put administrer le siège apostolique que pendant cinq mois, et mourut en Sicile

OÙ il avait été exilé par le tyran Maxence. ( an de J.-C. 310 ).