MORT DE MAXIMIEN-HERCULE

Edit de tolérance et mort de Galérixis.

L'Empereur Maxence ne tarda pas à se brouiller avec son beau-père Maximien- Hercule. Celui-ci chercha d'abord une retraite en Illyrie, puis àTrèves, auprès de Constantin, son gendre. Là il noua de nouvelles intrigues ; mais trahi par sa propre fîlle, il dut fuir encore, et -e retira dans la ville d'Arles, d'où il essaya de soulever les Gaules. Constantin accouru des bords du Rhin, l'assiégea dans Marseille et le força de se pendre de ses propres mains. ( an 310).

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Cependant Galérius en Orient se préparait par des cruautés nouvelles à célébrer la vingtième année de son régne, lorsque la main de Dieu s'appesantit sur lui. Un ulcère affreux s'étendit sur la partie inférieure de son corps, laissant continuellement échapper un sang noir et corrompu, des vers sans cesse renaissants, et une intolérable odeur. Le haut du buste devint d'une telle maigreur, qu'il ressemblait à un squelette sur les os duquel on aurait étendu une peau livide : les jambes et les pieds étaient enflés au point d'avoir perdu leur forme. Dans les douleurs atroces que lui causait cette maladie incurable, Galérius passa d'un excès de cruauté à une clémence inusitée. Le passé de sa vie lui inspira pour la première fois de salutaires réflexions. Le souvenir des Chrétiens dont il avait versé le sang à grands flots troubla ses insomnies, et lassé des remèdes humains, il

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voulut tenter d'apaiser la colère de ce Dieu qu'il avait tant outragé. La ville de Sardique, témoin de ses souffrances, le fut aussi de son tardif repentir. De cette ville data un édit qui rendait aux Chrétiens le libre exercice de leur religion, et leur permettait do relever leurs églises abattues. Tous les titres que Galérius prend dans cet édit qu'Eusèbe nous a conservé, ne font que mieux ressortir l'impuissance de l'empereur à détruire une religion qui lui arrachait sur son lit de mort un témoignage de rôcipiscence. Galérius ne survécut pas longtemps à cet acte de justice suprême: il mourut comme Antiochus après avoir vécu comme lui. Avant d'expirer, il recommanda Valéria sa femme et Candidien son fils à son collègue Licinius : mais celuici, sans avoir égard à ses recommandations, les fît mettre à mort comme on le verra plus ia,Tdfan de J.-C. 3U ).

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