IGNACE A L'AMPHITHÉÂTRE DE ROME

Après qu'Ignace eut écrit cette lettre aux chrétiens qui étaient à Rome pour les disposer à être les spectateurs paisibles de sa mort et pour leur faire perdre toute pensée de s'y opposer, il partit de Smyrne sur un bâtiment qui vint mouiller à Troade : de là, toujours conduit par les soldats qui étaient chargés de sa garde, il prit le chemin de Napoli, et passant par Philippes sans y séjourner il traversa toute la Macédoine ; enfin il fut embarqué de nouveau à Epidamme sur les côtes

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de TEpire, passa de la mer Adriatique dans la mer Tyrrhénienne, et lorsqu'il arriva en vue de Pouzzoles, il pria qu'on lui permît de descendre à terre, désirant marcher sur les pas de l'apôtre Saint Paul, et suivre ses précieuses traces ; mais un coup de vent ayant repoussé le vaisseau en pleine mer, il en fut ainsi empêché, et fut porté à l'embouchure du Tibre où il débarqua.

A peine eut-on pris terre qu'on le dirigea sur Rome : le bruit de son arrivée le devançait partout. Suivant ce que rapportent les Actes, ses gardes s'empressèrent de le faire conduireà l'Amphithéâtre; car on était àla fin d'un de ces jourssolennels que la superstition Romaine avait consacrés sous le nom de fêtes Sigillaires. La ville entière était accourue au Colysée où devait avoir lieu l'exposition aux bêtes. Elle put repaître ses yeux du sang

du martyr qui ayant été livré à deux lions fut

un instant dévoré par ces cruels animaux. Ils ne laissèrent de son corps que les plus gros ossements qui furent recueillis avec respect par les fidèles, portés à Antioche, et déposés à l'église comme un trésor inestimable. Son martyre aurait eu lieu le 13 des Calendes de ioxiviQv {vingtième jour de Décembre) sous le consulat de Suraet de Sénécion.

Les fêtes Sigillaires dont il est ici question faisaient partie des Saturnales consacrées au Dieu Saturne.

Le 13 des Calendes de Janvier était le jour où la foule affluait le plus dans le temple de ce Dieu pour venir lui sacrifier, et lui offrir comme victimes expiatoires, pour soi et les siens, des marmousets en terre cuite en représentation des sacrifices humains qui autrefois étaient faits en son honneur.

Telle fut la fin de l'évèque d'Antioche Ignace.

Onésime, disciple de saint Paul, et qui avait succédé à Timothée sur le siège d'Ephèse, fut aussi amené alors à Rome pour y subir la peine de la lapidation.