Voir surtout Larapr., 19 à iî, *5 à 3t

HÉLIOGABALE

1er jusqu’au Tibre. Là, ils lui mirent une corde avec une pierre au cou, le précipitèrent du haut du pont, et, au lieu de la belle ün qu’il avait rêvée, lui donnèrent la mort immonde d’un chien.

« Les fastes de l’empire romain, dit quelque part son judicieux historien, Gibbon, sont précieux pour qui veut étudier de près la nature humaine. Les personnages faibles et pâles des temps modernes ne nous présentent point des caractères à la fois aussi nets et aussi variés. On pourrait saisir dans les empereurs romains toutes les nuances de la vertu et du vice, depuis la perfection la plus sublime jusqu’à la plus basse abjection de l’espèce. « C’est ce que l’histoire de Caracalla et d’Héliogabale nous a peut-être encore prouvé. Parmi les monstres ou les fous que comptent les empereurs romains, il y a des monstres et des fous d'espèces très-dilïérenffes. Caracalla et Héliogabale ne sont ni Caligula, ni Néron, et ceux-ci ne sont ni Domiticn ni Commode; ils ont chacun leur trait spécial de monstruosité ou de folie. Il est un trait commun par où cependant ils se ressemblent tous, c’est qu’ils ne veulent point rester à leur place, être ce qu’ils sont, empereurs ou même tyrans. Qu’ils aspirent à monter ou à descendre, leur folie ou leur monstruosité est de vouloir être autre chose que ce qu’ils sont : c’est leur tourment. Caligula et Domitien prétendent être dieu, Néron vise à être histrion, et Commode gladiateur; Caracalla se croit Alexandre, et Héliogabale convoite d'être femme. Mailres du monde, ils n’en ont point assez ; changer de situation, de nature, est leur passion dominante. Le pouvoir absolu n'est jamais satisfait.

ALEXANDRE SÉVÈRE

Le Droit romain et la Religion chrêtienno.

A la mort d’Héliogabale, l’occasion était belle pour ce qu’on peut appeler avec quelque raison dans l’Empire le parti civil, composé de lettrés, de philosophes, et surtout alors de jurisconsultes, depuis que l’enseignement du droit, devenu public à partir d’Adrien, avait perfectionné cncorê cette science et multiplié ses adeptes. Le sénat tenta en effet de s’approprier, pour ainsi parler, le nouvel empereur, Alexandre, en lui conférant en un jour les titres de César, d’Auguste, avec le grand pontificat, la puissance tribunitienne et l’empire proconsulaire. Il aurait voulu, pour prendre encore mieux possession de lui, lui faire adopter le nom d’Antonin, qui rappelait l’époque la plus libérale et comme la plus civile de l’empire ». Le nouveau souverain refusa ce nom, si difficile à bien porter, et d’ailleurs souillé par Héliogabale; et il donna bonne opinion de lui, en déclarant qu’il aimait mieux laisser un nom que le sénat pût ensuite offrir à ses successeurs.