Lampr., Alex., ch. ti-yii

3ti< ALEXANDRE SÉVÈRE.

Alexandre, qu’on appela bientôt Sévère, âgé alors de quatorze ans, avait eu dans Mammée, tille de Julia Mœsa. une mère aussi sage, aussi habile et aussi vertueuse que la mère d’Héliogabale l’avait été peu. Sohemie, la prêtresse du Soleil, était bien le type des superstitions vieillies et même criminelles de l’Asie. Mammée, au contraire, était le produit de la haute éducation gréco-asiatique de ce temps, perfectionné cependant par la pratique romaine. Elle avait conservé de sa grand’tante. Julia Dorana, la femme de Septime Sévère, le goût des compagnies et des entretiens philosophiques. Rhéteurs et poètes latins et grecs, philosophes et théosophes, alexandrins et juifs, docteurs chrétiens même, s'il est vrai que le célèbre Origène la connut, se rencontrèrent auprès d’elle et contribuèrent h former son esprit à la fois élevé, tendre et viril. De l'enseignement chrétien dont elle fut touchée peut-être, elle comprit et pratiqua les devoirs qu’une mère contracte envers son enfant. Veuve de bonne heure, Mammée donna pour précepteurs à son fils les hommes d’origine fort diverse, comme on voit, mais distingués et bien choisis, qu’elle attirait auprès d’elle; elle surveilla elle-même son éducation et garda longtemps sur lui une grande autorité. I.e jeune homme parla de bonne heure les deux langues alors nécessaires, la grecque cependant plus facilement que la latine, de même que son esprit resta plus imprégné des idées morales, un peu vagues de la philosophie orientale, que du stoïcisme plus précis de l’Occident. Il versifiait aisément. Sa mère ne le laissa pas étranger aux arts: il savait peindre, jouer de la lyre, chanter surtout. Mais, comme elle en voulait faire un homme, et au besoin un empereur romain, elle eut soin de le faire accoutumer aussi aux violents exercices de la paume, du cheval et au métier des armes. L’éducation morale d’Alexandre, qui dépendait surtout de Mammée,

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fut, s’il est possible, encore plus soignée. Mammée, sans le condamner au rigorisme stoïcien, l'accoutuma à la frugalité dans ses repas, à la simplicité dans scs vêtements, à la modestie et à l'affabilité dans scs relations avec tous; elle le tint éloigné surtout des mauvaises compagnies et du culte encore plus dangereux de son cousin l'empereur Héliogabale Jeune, beau, bien fait, plein de santé, l’air déjà martial, et ayant dans les yeux un éclat difficile à soutenir, c’était un empereur qu’on aimait d'avance pour ses qualités morales et physiques.

Mammée peut être regardée comme la première impératrice régente qui ait à Rome officieusement gouverné; et elle mérita de le faire. Peu éblouie par la possession d'un pouvoir qu'elle avait vu perdre plusieurs fois d'une manière si malheureuse, elle maintint son fils dans la simplicité sévère à laquelle elle l’avait toujours accoutumé. Une simple loge blanche, avec une bande de pourpre, sans pierreries, sans ornements, et, dans les cérémonies, la chlamyde d’or sur les épaules, composèrent son vêtement. Les friperies et les oripeaux du dernier règne furent vendus, l’or et les pierreries offerts en hommage aux dieux. On ne dut plus saluer Alexandre Sévère à la manière des Orientaux. Son palais resta ouvert à tous; il n’eut point de nomenclatcurs auprès de sa personne; sa mémoire put y suppléer; des portiers au palais furent chargés seulement d'éviter l’encombrement de la foule. Affable pour tous, plein de respect pour les personnages d’âge et de distinction, Alexandre lui-mème demanda qu’on lui parlât comme à un sénateur, et dans les lettres qu’on lui adressait, ne souffrit que l'appellation « d'empereur. »

Dés les premiers jours, le nouvel empereur régla l’em-