Hérod. 6. Dion lux. Lampr. Alex

ALEXANDRE SÉVÈRE

pouvoir par le préfet du prétoire Ulpien faillit amener un conflit avec Mammée. Soit ambition, soit crainte môme dmn si puissant génie, Mammée devint jalouse de sa créature ; elle se crut dépossédée à la fois comme impératrice et comme mère, et tenta de disputer son (ils à Ulpien. A la faveur de quelques dissentiments, les corrupteurs du dernier règne, les instituteurs de cour qui avaient été chassés, se glissèrent de nouveau au palais, essayèrent de reprendre leur influence. L'autorité d’Ulpicn fut un instant menacée; quelques-uns des hommes les plus recommandables introduits à la cour, furent éloignés. Le nouveau règne faillit glisser, avec un prince si jeune et si tendre encore aux conseils, sur la pente du vice. La fermeté d'Ulpien, la sagesse de Mammée, les bonnes intentions d'Alexandre Sévère triomphèrent de ces diflicultés: les corrupleurs furent chassés; un des préfets du prétoire, collègue d’Ulpien, sacrifié peut-être, et ceux qu’on avait exilés rentrèrent. Mammée sut faire obéir sou cœur à sa raison; et Ulpien, plus puissant que jamais, devint le véritable ministre d’Alexandre Sévère.

Le jeune empereur conserva en effet de ce danger un souvenir qui le mit toujours en garde contre les méchants et les flatteurs. Un de ses secrétaires, qui lui avait fait un faux rapport, eut les nerfs des doigts coupés pour qu'il ne pût désormais écrire. L’empereur prit soin, comme aux mystères d'Eleusis, qu’il n’entrât dans son palais que des personnes exemptes de tout reproche, atiu que les méchants ne pussent parlera lui, à sa mère et à sa femme. Entendait-il un flatteur, il le renvoyait en le persiflant; voyait-il un méchant, il s'écriait avec b rouge de la colère au front : « Quoi ! Arabiuus vit, ô divin Jupiter, et il se présente devant moi! » 11 ne se pportait point même qu'on fît montre et surtout profit d'avoir du crédit sur sa personne. Turinus avait ses entrer au palais; il se van-

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tait de tenir l’oreille du prince et trafiquait, avec ses connaissances, des recommandations qu’il ne faisait pas. Alexandre tendit un piège à ce vendeur de fumée, comme on appelait à Rome cette sorte de personnage; il le surprit en flagrant délit, et le condamna, un peu sévèrement, à mourir entre deux bûchers allumés, étouffé et puni par la fumée qu’il avait vendue à ses dupes. Depuis cçtte leçon, Alexandre Sévère ne voulut plus admettre personne à lui parler d’affaires, si ce n’est en présence d’Ulpien, le seul homme de l’empire en qui il eût confiance, fl ne put se passer désormais de lui, et l’eut toujours à ses côtés, môme à sa table, où il l’admit chaque soir1.

On vit alors le jurisconsulte Ulpien tenter, avec Alexandre Sévère, l’œuvre difficile de fortifier l’Empire militaire par des institutions civiles appropriées au gouvernement d’un seul.

Le sénat, épuré (il en avait besoin après le règne d’Héliogabale), fut reconstitué, non pas cependant comme sous Auguste, au seul gré des intérêts ou des caprices du maître. Les sénateurs conservés furent autorisés à se compléter eux-mêmes, mais avec injonction de donner leurs voix aux hommes les plus recommandables, s’ils ne voulaient être précipités dans les dernières classes. Des honneurs et des devoirs devinrent leur apanage. Parés ' des titres de clarissimes , ils eurent droit à la litière, à la voiture garnie d’argent ; mais ils durent s’abstenir de prêter à usure. On remarque que sous Septime Sévère, les constitutions remplacèrent décidément les sénatus-con mites , qui cessèrent de régler le droit. Ce fut sans doute encore une diminution de la puissance sénatoriale. Il faut remarquer cependant que le comité particulier formé de cinquante sénateurs préparait ces lois ; et l’historien Lam-