Hérod. 6. Lampe

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pride nous assure que le sénat continua à lesdiscuter. Cette assemblée recouvra en outre le droit assez important de désigner les gouverneurs de province, sur l’invitation de l’empereur; elle prit même part au choix du préfet de Rome et du préfet du prétoire : c'était entrer presque en partage des attributions du pouvoir exécutif. Ulpien voulut sans doute par là donner un gage, bien nécessaire à Rome, au pouvoir civil contre le pouvoir militaire. Une garantie aussi considérable fut l’exemple que commença à donner Ulpien, de séparer aussi dans les provinces les pouvoirs militaires et civils, première condition d’une bonne administration. La vieille distinction établie par Auguste entre les provinces impériales et les provinces sénatoriales cessa. Ulpien envoya des présidents ou gouverneurs civils dans les provinces frontières comme dans les autres. Celte distinction n’avait plus en effet de raison d’être; Alexandre Sévère disait «qu’il y avait des offices pour les militaires et d’autres pour les lettrés; qu’il fallait que chacun fit ce qu’il savait. »

Cet empereur porta alors la plus scrupuleuse attention sur le choix des agents de son pouvoir. Il préférait les hommes modestes qui se dérobaient, aux solliciteurs effrontés. Pour couper court aux abus, il institua des salaires pour les assesseurs, pourvut abondamment aux frais et à l'entretien des gouverneurs, et porta des ' peines sévères contre la vénalité et les concussions. « il faut nécessairement, disait-il, que celui qui achète la justice la vende. Je ne souffrirai pas qu’on fasse commerce de pouvoir et de justice. Vendre une place de juge, c'est établir que la justice se vend et muter à moi-même le droit de punir ce trafic, puisque j’en ai donné l’exemple. * La faveur môme ne fut plus de saison. Ses amis et ses parents ne lui paraissaient-ils point dignes d’exercer des charges ou méritaient-ils d’en être dépossédés, il disait

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que < la république lui élait plus chère que ses parents et ses amis. » ils crut enfin avoir trouvé un bon moyen de ne plus égarer sa faveur; et cette inspiration lui appartient en propre. Il lit afficher les noms de ceux qu'il voulait revêtir de quelque magistrature, afin que chacun pût élever contre le candidat plainte et accusation justement prouvée. C’est une coutume qu’il avait prise, dit Lampride, des Juifs ou des chrétiens, qui l’observent dans le choix de leurs pontifes. « Il serait honteux, disait l'empereur, de ne point observera l’égard des gouverneurs de provinces, à qui sont confiées la fortune et la vie des citoyens, ce que pratiquent publiquement les Juifs et les chrétiens dans le choix de leurs pontifes '. »

Sous celle impulsion honnête et vigoureuse, l’administration se régularisa. La célèbri?conslitution de Caligula, qui donnait le droit déchoyons romains à tous les habitants de l'Empire, n'avait encore été appliquée qu’au profit du fisc. Sous Alexandre Sévère, les provinces commencèrent à en ressentir les avantages. La taxe des héritages, qui s’était étendue à tout l’Empire, put être réduite au trentième, et permit même de diminuer les tributs et de remettre parfois l’or coronaire. Les impôts furent diminués au point qu’on fut obligé de frapper de la petite monnaie d’or pour qu’on pût les acquitter en détail*. La capitale et les provinces n’y perdirent rien. Alexandre Sévère trouva, dans son économie privée, le moyen de soutenir de scs deniers les familles nobles ruinées, sans qu’il y eût de leur faute ; il fit restaurer et achever plusieurs monuments, rendit au peuple les distributions d’huile, y ajouta celles de viande, et aida quelques provinces ou villes dans leurs besoins. Ce fut lui également qui ajouta aux