Julien, Ed. Spanheim. — Orat., it, f

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lien alla trouver ces maîtres habiles. Ils le soumirent à une longue préparation, à un noviciat accompagné de jeûnes, d’abstinences, d'ablutions, de fumigations propres à énerver l’âme et à exalter l'imagination. Ils l’entraînèrent enenfin, près d’Éphèse, la nuit, dans la crypte du temple ruiné de Diane. Là, au milieu d’une musique enivrante de cymbales, et à la lueur de pâles flambeaux, éperdu, il vit, aux paroles magiques de Maxime, se rétléter comme au fond d’une lave brûlante qui bouillonnait dans un bassin de pierre rouge, le beau temple d'Éphèse qui avait été détruit Lui-mème, ceint du diadème des augustes et dans le costume des souverains pontifes, sacrifiait à la déesse. Il avait commis un de ces actes défendus depuis Constantin par la loi, et puni de mort par Constance *. En entrevoyant la couronne impériale dans des mystères païens, il avait presque conspiré.

L’empereur Constance eut vent des écarts de Julien; il le renvoya sévèrement à ses fonctions de lecteur des saintes Ecritures, et, après la mort de Gallus, l’appela même à Milan, pour le surveiller et le contenir de plus près. Le jeune théosopbe fut sauvé peut-être de la mort par l’impératrice Eusébie, qui le fit passer pour un amateur enthousiaste des vieilles rêveries de la Grèce, et obtint qu’on l’envoyât à Athènes. Celte ville ne conservait plus de son ancien caractère qu’une démocratie turbulente d’école, où la jeunesse faisait passer la royauté ou la tyrannie littéraire, selon ses caprices, du rhéteur de Cappadoce, Julien, à Diophante l'Arabe, ou de celui-ci à l’illustre et longtemps applaudi Proheresius. Au milieu des sectes philosophiques qui se disputaient encore le pavé à Athènes, Julien parut adopter celle des stoïques.

1. Liban., I. c., p. 876. — Eunap., Vie de Max., éd. Boissonade, t. I, p. 49 sqq.

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I! prit le manteau, porta la barbe longue et pointue. On le vit cependant passer à travers presque toutes les écoles et disserter à l'Académie, au Portique, au Lycée, sans oublier de suivre comme myste, grâce à la connaissance qu’il lit du grand prêtre d’Eleusis, les mystères de Cérès, de sa fille Cora et de Bacchus, les plus anciens alors et les plus redoutables de l'hellénisme. A Athènes, il se lia d’amitié avec saint Basile, fut plus froid pour saint Grégoire de Nazianze, discuta avec eux sur le Verbe, entonna les louanges du dieu-soleil ou de la déessemère, fraya avec tous, discuta sur tout, charma ou éblouit presque tout le monde. Ce fut au milieu de ces occupations que, sur les conseils d’Eusébie, les eunuques de Constance vinrent lui apporter les insignes de l’Empire, avec la nouvelle qu’on l’avait créé césar1. Constance envoyait Julien en Gaule comme son frère Gallus, en composant le personnel de son administration et surtout de ses surveillants, en lui donnant même sa soeur Hélène pour femme, afin d’ètre bien sûr de lui. Eusébie seul l'encouragea véritablement, en lui faisant cadeau d’une bibliothèque de livres de philosophie et de livres militaires et en lui donnant quelques bons et sincères conseils.

Quel était ce jeune césar, gauche encore sous les habits impériaux qui venaient de remplacer ceux du philosophe? Il présentait bien des qualités et des défauts contraires. Petit et trapu, avec une physionomie intelligente et originale plutôt que belle sous ses longs cheveux lisses, un regard mobile et jetant parfois des éclairs, un nez long, droit, provoquant, de fortes lèvres ironiques, une barbe inculte et une marche saccadée, Julien joignait une âme élevée et saine à des passions singuliè-

1. Jul., Or. 5. 7, et fragni. — Lib., Or. 10, 12. — fireg. Naz., Or. 3, S. — Uasil., Ep., 207, 208.

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rement maladroites, quelques idées belles et justes à des imaginations folks cl à de longs raisonnements faux, un caractère noble et généreux à de grands travers d’esprit. Entêté cl opiniâtre, dans des idées qui lui étaient chères, il avait appris des malheurs de sa jeunesse même à les cacher; il avait cependant plus de prudence que de dissimulation. Simple dans ses mœurs, pur dans sa conduite, sans grands besoins pour lui-même; bien disposé pour les autres, il n’avait que des passions d’esprit et ne nourrissait d’ambition que pour ses idées'. Julien donna la meilleure preuve de son génie en sachant se tirer avec honneur de la position dillicilc où Gallus avait laissé son honneur et sa vie.

Le nouveau césar, parmi les familiers dont on l’avait entouré, suts’altacher le stoïcien Sallustc, qui devint pour lui comme un second père, et le platonicien Oribase, son tendre médecin. Il avait pour se faire des amis un art qui venait du cœur. A force de prudence et de sagesse, il échappa à la gênante tutelle de ceux qu'on avait mis autour de lui pour l'empêcher de marcher et de grandir; il éloigna ou annihila, en les prenant dans leurs propres pièges, Fiorentius, le préfet du prétoire, Ursicinus, le maître de la cavalerie, Barbation, le maître de l’infanterie, et se saisit vigoureusement du pouvoir, au lieu de rester seulement entre leurs mains un mannequin inutile. Appliqué au gouvernement, il arrêta les exactions de Fiorentius et diminua les taxes de la Gaule. La frontière était envahie par les Alamans et les Francs; il s’improvisa guerrier et capitaine, mal à l’aise d’abord, en apprenant les exercices militaires, mais déjà tout en possession de lui-même sur le champ de bataille. Il résista avec opiniâtreté, dans Autun

1. Amin. Marc. xxr. — Lib., îi. — Jul., Miaop., p. 338. — Greg. N ai., Or. S, Ï3.