Tacite, Ann., nu, de U à

iio

NÉRON

tiquer des centurions et quelques grands personnages. Néron la priva d’abord de ses licteurs, la relégua loin de son palais, dans la maison d’Antonie, et n'alla plus la voir sans une escorte de prétoriens. Bientôt les délations atteignirent Agrippine abandonnée. Deux femmes, Lepida quelle avait persécutée, Domilia, autre tante de Néron, la firent accuser de comploter la perte de son (ils et l'usurpation de l’empire, en offrant sa main au riche et considéré sénateur Rubellius Plautus. L'empire arrivé à Néron par le mariage d’Agrippine, pouvait passer ainsi dans une autre main. Avec la rapidité qui avait frappé Britannicus, Néron allait condamner sa mère. Burrhus et Sénèque curent beaucoup de peine à décider celui qui avait promis de ne point ressembler h Claude, à entendre sa mère accusée. Agrippine, mandée, au lieu de se défendre, accabla de mépris ces femmes et ces valets conjurés contre elle; elle rappela ses bienfaits, ses crimes mêmes, dont elle n'avait plus que la honte, et obtint le châtiment ou l’exil de ceux qui l’accusaient, à l’exception de l’histrion Paris, qu’on ne put arracher à l'amitié de l’empereur ; puis elle rentra dans sa solitude, impuissante mais respectée.

Agrippine vaincue, un partage tacite se fit entre Néron et ses tuteurs, Burrhus et Sénèque. Pour garder la direction des affaires, le tribun et le philosophe lâchèrent la bride aux passions impériales. A eux et au sénat le soin de la république; au jeune empereur les plaisirs. Pourvu qu’on empêchât le retour de ces violences sanguinaires dont on avait déjà vu les signes, on élait satisfait. Ce partage peu honorable assura cependant à Home et à l’empire cinq années de bonheur.

Néron faussa décidément compagnie aux jeunes philosophes et aux poêles dont on l’avait entouré. Le poète 'Lucain, un jour qu’il déclamait quelques vers de sa

NÉRON

Pharsale, s’était permis de réveiller, du son frémissant de sa verve espagnole, l’écho de la république endormi dans le cœur de la jeunesse du temp3. Néron, au milieu des applaudissements, se leva comme pour aller au sénat, et n’admil plus Lucain devant lui, en attendant qu'il fermât les salles de lecture à son ancien rival. Il obtint en revanche de Burrhus la liberté de déclamer au fond de son palais, devant ses amis, et de monter sur un char sous les yeux d’un public admis par faveur, dans un cirque ménagé tout exprès au milieu de ses jardins. Debout désormais dans le théâtre, dans les jeux publics et aux places les plus apparentes, il partagea les passions de la foule, se lit chef de parti, se prit de querelle avec le peuple cl lui lança parfois des pierres, au point de blesser à la tète un préteur'.

Cependant, le sénat et les magistrats exercèrent leurs fonctions sans contrôle. On poursuivit vigoureusement les magistrats concussionnaires dans les provinces. Point d’accusation de lése-majesté. Grâce au trésor bien rempli que lui avait laissé Claude, Néron remit des impôts arriérés. Si l’on eût écouté le jeune empereur, à qui rien ne coûtait pour se faire bien venir, il aurait aboli tous les impôts indirects, au moins en Italie. Il rendit au sénat des cas d’appels dans les causes civiles que ses prédécesseurs avaient attirés à eux. Le sénat déploya une activité législative dont il n’avait pas fait preuve depuis longtemps. Il chassa de Rome les bateleurs, et ramena au théâtre, pour y faire la police, les magistrats qui en avaient été éloignés. Les affranchis, les esclaves, l’adoption, les testaments furent les principaux objets de ses soins. Heureux efforts du sénat conduit par les Cassius et les Thraséas, s'il n’avait gâté parfois de sévères ins-