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Sénécion, Arulenus Rusticus, et le fils d'Helvidius Priscus, le christianisme trouvait déjà des disciples au palais impérial môme, où il comptait Flavius Clemens, cousin de l’empereur, sa femme Domitilla et Acilius Glabrion, officier du palais. Ce fut parmi ces stoïciens et ces chrétiens que Domitien fit ses dernières victimes.

Depuis longtemps le préfet du prétoire Casperius Ælianus dénonçait les sophistes, « cette engeance frondeuse qui cachait de sinistres projets sous une barbe inculte et un sale manteau, et qui aiguisait le poignard dont d’autres se servaient La lutte commença par l’accusation que portèrent deux jeunes gens courageux, Sénécion et Pline, contre Bæbius Massa, au nom de ses administrés de la Bétique. Convaincu, Bæbius se releva en lançant contre Sénécion une accusation de lèsc-majesté. Pline demanda hardiment l'honneur d'une pareille accusation puisqu'il avait partagé le péril d’accuser Bæbius. L’affaire finit celte fois. Mais Melius Carus la reprit bientôt en sous-œuvre; il accusa Sénécion d’avoir écrit la biographie d’Helvidius Priscus, et de mépriser le gouvernement en ne recherchant aucune magistrature. Après lui, Aquilius Régulus prit à paitie Arulenus Rusticus, l’ancien tribun, qui, jeune, avait voulu défendre Thraséas; il l’accusa d’avoir appelé saint cet ennemi des empereurs. Le sénat romain, agité de sentiments divers, partagé entre les stoïciens et les délateurs, mais entouré de soldats, céda, livra ses membres sous le poids d’une véritable stupeur. Exaspéré par la lutte, César inventa une inquisition nouvelle, des supplices nouveaux, espionna, fit épier, prit au piège dans leur prison ses accusés, et assista avec une joie féroce à leurs tortures, à leur supplice. Sénécion mourut, bien qu’il eût écrit l’éloge d’Helvidius Priscus à la pieuse