Plin. E/>. x, 97. Tert. Apol. c. u

honte qui pesait sur le cœur de Trajan. « Par les dieux, répétait-il souvent, je conquerrai la Dacie. » Il le fit comme il l'avait juré; mais il n’y parvint qu’aprèsdeux rudes guerres. Trajan composa l'armée avec laquelle il lit sa première campagne des meilleures troupes de l’Empire. Une fois en marche, à pied, son cheval à côté de lui. il partagea toujours à la tête des légions, leurs fatigues, leurs exercices, leurs repas, leurs jeux, leurs périls, il restait soldat pour apprendre aux soldats la discipline, comme il était resté citoyen pour rapprendre aux citoyens la liberté. Ses prédécesseurs, pour conjurer la rivalité ambitieuse des généraux, leur avaient enlevé au moins l’occasion de s'illustrer. Trajan s’imposa l’obligation de rester le premier, en faisant la guerre. Dans la première guerre de Dacie (101), il jeta un pont de bois sur le Danube, au-dessous de la Save, s’enfonça à travers les marais de la Hongrie actuelle, battit trois fois le Barbare, sans se laisser tromper par ses ruses, entra dans sa nouvelle capitale, Zermizegethusa, elle réduisit 5 demander la paix et à recevoir garnison dans ses principales forteresses. L’opiniâtre Décébale, comme le lion qui se relire dans sa tanière, chercha, avec ses plus braves soldats, une nouvelle indépendance dans les fourrés les plus épais des montagnes des Carpalhes, et y construisit de nouvelles forteresses et une autre capitale. Trajan, grâce au talent de son architecte. Apollodore, jeta, pour sa seconde campagne, un pont de pierre colossal beaucoup plus bas, en aval du Danube, afin de prendre les Barbares à revers, par les montagnes. Il dompta en effet le lleuve, força les Portes de fer, pénétra dans la Transylvanie actuelle, pourchassa les Barbares de forteresse en forteresse, de sommet en sommet, et mit la main sur la nouvelle retraite improvisée de Décébale, qui n’eut plus, en Romain, qu’à s’ôter la vie, en même temps qu’il per-

TRAJAN

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dit tout espoir. Trajan prétendit garder la Dacie, comme César avait gardé la Gaule, c'est-à-dire porter les limites de l’Empire jusqu’aux Carpallies et au Pruth inférieur. Il rebâtit Zermizegelhusa, sous le nom d'Ulpia Trajana, fonda une Nicopolis, établit, sur les points les plus importants, des colonies militaires et éleva, aux endroits les plus faibles, des murailles et des retranchements, pour protéger cette nouvelle possession contre les Sarmates. Cette province ne devait pas rester longtemps à l'Empire après la mort de Trajan. Ses conquêtes et ses colonies militaires ont cependant constitué dans ces contrées le fonds d’un idiome et d’une nationalité qui durent encore; on reconnaît chez les Roumains le sang et la langue de Rome. La colonne Trajane, dont les intéressants basreliefs racontent ces merveilleuses campagnes, n'est point un vain trophée qui ne rappellerait qu’une gloire inutile et de fragiles conquêtes.

il nous faut, cependant, d’accord avec Pline, estimer audessus de toutes les gloires de Trajan, celle d’avoir laissé aux écrivains deson temps la liberté de faire justice, dans le passé, des tyrans que Rome avait vus, et d'effrayer ceux qu’elle pouvait voir encore, en montrant que ni l’espace, ni le temps ne peuvent soustraire leur mémoire à une juste flétrissure. C’est cette liberté qui nous a donné les œuvres de Tacite, panégyrique de son époque en même temps quesalirede celle qui a précédé, sans cesser pour cela d’être de l'histoire. Il est vrai, et Tacite l’a dit luimême, ses ouvrages avaient surtout pour but de mettre en opposition la mémoire de la servitude passée avec le spectacle du bonheur présent. Par là, ce grand peintre, nous avons dû le faire remarquer, a pu nous montrer parfois la tyrannie plus cruelle, la défiance plus soupçonneuse, la lâcheté plus basse et la servilité plus honteuse qu elles n'ont pu l'être. Mais ce qui peut être un

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