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défaut de ses histoires reste un honneur pour l’historien.

« Ce n’est pas assez aimer les bons princes, dit Pline, que de ne pas détester assez les mauvais; et le plus bel éloge qu’on puisse faire d’un bon empereur, le plus juste tribut de reconnaissance qu'on lui doive, c’est de condamner sévèrement ceux qui ne lui ressemblent pas. » Tacite savait qu’il pouvait vivre assez pour tomber encore sous un prince qui eût pu devenir le vengeur de Domitien.

« On avait cru la tyrannie finie, dit-il quelque part, après Tibère, après Caius, et il se trouva bientôt pour les venger un homme plus méchant qu’eux. » C’est la gloire de Tacite d'avoir mis, à ses risques et périls, la morale dans l'histoire. Tacite ne nous a laissé qu'un regret, en ne tenant pas la promesse qu’il avait fai le de consacrer sa maturité à célébrer la prospérité et la gloire qu'il avait vues sous Trajan, comme il avait consacré sa jeunesse à flétrir les malheurs et les hontes dont son patriotisme avait souffert. Tacite devait cette justice à l’Empire. Le génie gagne à rester équitable. L’heureuse administration de l’Empire, la guerre difficile de Dacie, celle qui suivit bientôt, lui auraient fourni le sujet de brillants tableaux qui eussent montré son talent sous un nouveau jour. Il avait, pour terminer le règne de Trajan et pour couronner son œuvre, une noble lin ù raconter.

Il était assez naturel que Trajan, qui avait raffermi la frontière du Danube, en reculant l’Empire jusqu'aux Carparlhes, crût pouvoir aussi raffermir celle de l’Euphrate, en la reculant également jusqu’au Tibre. Celte pensée lui lit enlreprendre sa dernière guçrre, en Orient, contre les Partîtes (115-116). Le succès de sa première campagne parut lui donner raison. La conquête du plateau et des montagnes de l’Arménie lui assura au nord l’obéissance des petits souverains de la Colchide, de ITbérie et du Bosphore, sur la mer Noire, et lui livra au sud toute la

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plaine de la Mésopotamie réduite en province, entre les deux lleuves. L’année suivante, il jeta un pont sur le Tibre, entra dans Clésiphon, dans Séleucie et dans Suse. et prit à Chosroès sa fille et son trône. Le sénat et le peuple romain voyaient reneurir leurs antiques jours de gloire. Trajan lui-méme, en visitant Arbelles, Babylone et tous les lieux illustrés par tant de souvenirs, rêvait la gloire du jeune conquérant qu’il prenait bien tard pour modèle. 11 projetait un canal pour rejeter l’Euphrate dans le Tigre, rassemblait une Hotte sur les côtesdu golfe Persique, et projetait une expédition dans l'Inde, quand la révolte des tribus arabes et des contrées récemment soumises le ramena à la réalité. Il conduisit lui-méme ses vaillantes légions jusque sous les murs d'Atra, en Arabie. Mais, devant cette ville, la maladie, suite de grandes fatigues, le saisit. Il revint sur ses pas trés-atïaibli ; et un coup de sang l'emporta subitement à Sélinonle.

Cet empereur avait porté dans la guerre l’esprit de mansuétude qu’il avait ramené dans le gouvernement. Au milieu de ses expéditions, une veuve lui demandait compte du sang de son fils injustement condamné. Il remit d’abord après la guerre le redressement de ce tort. La veuve insista, craignant qu’il ne mourût. Il promit de recommander son affaire à son successeur. — « Pourquoi abandonner à un autre, • repartit celle-ci, « une bonne action que tu peux faire? » — Trajan se rendit et répara l’injustice. C’était celle des bonnes et grandes actions de cet empereur que prisait le plus saint Grégoire le Grand, un Romain des anciens jours, devenu successeur de saint Pierre, à Rome, au vi° siècle.

1. Dion Cassius, Traj., 17-28. — Eutropc, vin , 2. — Plin., F/,. 13 à 15. — Aur. Vict. César., un, 5. — Grêg., Op. i, 32.

(117-138. — 138-161 ip. J. O.)

Science et Sngesse

Parmi les traités de morale que les besoins et le spectacle du temps ont inspirés à Plutarque, il en est deux qu’on n’a pas assez remarqués : l’un conseille à la philosophie, qui coraprenaitalors la science et la sagesse, de hanter les palais des princes, si elle veut remplir Igut son oflice; l’autre conseille aux princes de devenir savants et sages s'ils veulent bien gouverner. « La philosophie ne se pro- « pose point en effet pour but, dit-il, comme lasculplure, t de faire des statues immobiles et muettes, mais des « créatures vivantes et agissantes; et quand elle pénétre

• l’esprit, ou descend dans le cœur des rois, elle fait d’au- « tant plus de bien, qu’elle prend alors force et efficace de « cives lois. Ce n’est plus le mince filet d'eau de l’oasis « découvert au fond d’un désert, c’est la source abon-

• dante, détournée alors sur toute une ville pour l’ali-

• menler et pour l’embellir. *

L’alliance que Plutarque demandait entre les empereurs et les philosophes semblait conclue, depuis que Trajan avait fait cesser le sanglant divorce que quelques-uns de

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ses prédécesseurs avaient fait entre ie pouvoir et les lettres. Trajan avait connu intimement Plutarque dans sa jeunesse. Des savants et des sages étaient devenus ses familiers, ses amis; il avait fondé à Rome la bibliothèque Ulpienne. Quelquefois il avait paru le modèle, l’exemplaire de la philosophie pratique au pouvoir. Il faut compter la familiarité de l’Empire et de la philosophie parmi les causes de la félicité extraordinaire dont jouit l’Empire romain au siècle des Anlonins, où nous sommes arrivés.

Repoussés en effet longtemps du palais impérial, persécutés dans le sénat, poursuivis même sur les grandes routes dans la personne des Epictète, des Athénodore. des Dion Chrysostome, les philosophes, pendant cette époque, obtinrent crédit près du trône, en attendant que l’un d’eux y montât dans la personne de Marc-Aurèle. La philosophie peut cependant exercer, et elle exerçait alors surtout, une influence bien différente sur les hommes, selon le côté qu’elle leur présente ou qu’ils savent en saisir. Elle peut instruire, meubler, orner l’intelligence ; elle peut agrandir, élevqr, échauffer l'âme; dans le premier cas, elle n’est que la science; dans le second elle est la sagesse. On peut la comprendre avec son esprit, on peut la sentir avec son cœur. On est dans le premier cas Adrien ; dans le second, Antonin: un souverain passable pour ce temps, ou un souverain excellent dans tous les temps.

L’Espagnol Adrien, né à Italica, neveu de Trajan et son successeur immédiat, montra de bonne heure les dispositions les plus extraordinaires et les facultés les plus heureuses pour l’élude. 11 parla jeune avec une égale facilité, quoique avec un accent étranger, le latin et le grec; on l’appelait yrœculus, comme l’on dirait le petit savant. Il avait une mémoire extraordinaire, capable de retenir plus tard les noms de toute une armée; une intelligence souple, vive, qui pouvait s'appliquer à tout

ADRIKN F. T ANT0N1N.

el qui lui rendit facile d’écrire, de dicter, d'écouler et de converser à la fois avec ses amis. Il apprit tout ce qu’on apprenait alors: la rhétorique, la philosophie, l’astronomie, la médecine, la magie, la géométrie et le droit; il s’exerça môme à peindre, à dresser des plans, à sculpter, à jouer de la lyre, à danser. De bonne heure, il servit à l’armée, prit place dans les tribunaux et se distingua, à la tête des légions et dans la magistrature, par son zélé el sa perspicacité. Des arts de la paix et de la guerre, il se flattait que rien ne lui était étranger. Il se piquait particulièrement de vers et de prose. Ce fut peutêtre l’éducation scientifique et littéraire la plus étendue et la plus encyclopédique de ce temps*.

Antonin, d’origine gauloise, né à I.anuviuin et élevé à Lorium, fils adoptif et successeur d’Adrien, petit-tilsd’un homme qui avait laissé en Asie la réputation de l’administrateur le plus intègre, ne manqua point non plus de maitres et sut en profiter. Son historien nous assure qu’il avait une éloquence peu commune et de belles connaissances en littérature. On admira cependant de bonne heure en lui les qualités du cœur plus que celles de l’esprit. Élevé dans la maison de son grand-père maternel, puis de son aïeul paternel, il portait à un haut degré l’amour de tous ses parents; il affectionna jusqu’au mari de sa mère, jusqu’à ses oncles et cousins, dont il devint aussi le seul et unique héritier. Il avait pour la vieillesse une vénération si particulière, qu’il ne pouvait voir passer un vieillard sans lui offrir son bras. On dit que ce fut une pieuse politesse de ce genre qui le fit adopter par Adrien. Certainement, cet amour respectueux pour ses parents, pour la vieillesse et pour les dieux, lui valut lesur-

1. Dion Ca?s., Ail rien, I à 4. — Suidas, Adr., lias sim. — Spart., Adr.,c. 15.

nom de Pieux, qui lui est resté. L’amour de la campagne et des travaux des champs, qui est aussi le goût des âmes tendres, fut la seule passion un peu forte qu’on lui connut après celle du bien, qu'il monlra dès ses plus jeunes ans.

Ces deux empereurs eurent cet extérieur avantageux, cette beauté que les Romains demandaient, à ce qu’il parait, dans leurs maîtres, puisque les historiens vantent, sous ce rapport, presque tous les empereurs. Cependant, Antonin avait, dans l’expression du visage, plus d’ouverture, de noblesse et de bénignité naturelles. Sa majesté sereine et son inaltérable douceur ressortaient dans la modeste tunique de laine de Lorium dont il était revêtu. La (Inesse et l'originalité narquoise d’un satyre, la vanité d’un pédant , éclataient sous la longue barbe portée à dessein par Adrien, pour cacher quelques défauts physiques, et sous l'édifice d'une chevelure arrangée avec art. Antonin prenait de lui un soin modéré, comme un homme qui cultive sa personne, mais qui ne veut point étaler ses avantages. Adrien mettait dans son personnage de la recherche et de l’apprêt1.

Adrien poursuivit avec passion, avec adresse, l'Empire qui alla chercher Antonin presque malgré lui, au fond de sa retraite. Neveu de Trajan, Adrien courtisa son oncle dès son avènement et lui tit la cour pour s’en faire adopter. Il fut le premier à lui annoncer son adoption par Nerva. Pour retarder sa marche, on brisa sa voiture; il fil le chemin à pied, plus de vingt milles par jour, et devança le courrier. Pour entrer dans la faveurdeTrajan. il se lit guerrier et chasseur. Il étudia l’art militaire et \ devint habile, au point d'en écrire un traité qui servit |ieul-ètre à Vegèce, et de faire plus tard des règlements

1. Hisl. Aug. — Captt., Ant., 1,1, 3. — Marc Aurisle, Peruièc*. I, 13; 6, 23. — Front., De feriis aht., éd. Nieb., 3, p. 138.

ADH1E.N ET A.XT0N1N.

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de discipline et de tactique qui durèrent jusqu’à la lin de l’Empire. Il lit mieux et combattit vaillamment, sous les yeux du vaillant Trajan. Flatterie moins honorable pour son caractère I il alla jusqu’à vider force coupes de vin avec cet empereur, auquel on n’avait peut-être à reprocher que ce seul défaut; si Trajan en avait eu d’aulres, l’ambitieux Adrien sans doute les eût llaltés. Trajan hésita cependant à adopter cet habile poursuivant de l'Empire. Adrien n’était pas économe de son bien ; il faisait des dettes; il était gourmand, témoin ce fameux pâté, le « Tetrapharmaque,» composé de chair de faisan, de tétine de truie et de jambon, dont l'invention valut peut-être, plus tard, à Ælius Verus, son adoption. Il était surtout inconstant et entêté, léger et colère; fier de sa science, il n'aimait pas la contradiction. Découragé par quelques froideurs de Trajan, le supei-sti lieux Adrien consulta les sorts virgiliens, la fontaine de Castalie, qu’il lit ensuite boucher, pour que personne n’y trouvât l’Empire qu’il y cherchait. Il aida encore à l’accomplissement de ces présages, en se glissant dans l’amitié des préfets du prétoire de Trajan, et surtout dans la conliance de sa femme Ploline. Tout en dissimulant son ambition, il avait un parti tout-puissant à la cour dans les dernières années de Trajan. Il n’est pas bien sûr que Trajan, qui recommanda les provinces au grand jurisconsulte Nératius Priscus, ail désigné Adrien pour héritier. Il n’aimait pas beaucoup ce sophiste ironique dont tous les talents ne faisaient pas un génie, et dont les qualités et les défauts contradictoires ne constituaient point un solide caractère. On croit généralement qu’après la mort de Trajan, une pièce supposée par Plotine et signée de sa main, valut l'Empire à Adrien, savant aussi en intrigues.

Antonin fuyait, jeune, les dignités et le pouvoir. Avant d’arriver à l’Empire, il vécut presque toujours, à la cam-

\ Il R I h N fcT ANTONIN.

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pagne, en propriétaire laborieux et ménager, sans autre ambition que celle d’obliger ses semblables. On remarque qu’à une époque où le taux légal était à douze pour cent, il prêta à trois et le plus souvent obligea gratuitement. Il n’osa point se soustraire aux charges de l’Étal; et, de leurs fonctions, il préféra toujours la justice. Questeur, préteur, gouverneur, toujours sobre et frugal, après avoir pris un peu de pain le matin, il jugeaitjusqu’au soir. Proconsul en Asie, il surpassa l’intégrité de son grand-père. L'opinion publique, qu'il ne sollicitait pas, fut pour lui le seul et unanime présage desa grandeur future. Un jourqu’il montait au tribunal : * Auguste, » s’écria le peuple tout d’une voix, * que les dieux te conservent. » Une prêtresse de Tralles le salua du nom d’empereur. Le peuple aimait à remarquer que des essaims d’abeilles couvraient ses statues dans toute l’étendue de l’Empire. La voix du peuple, la voix de Dieu, imposèrent à Adrien le choix ou l’adoption de ce fils, quoiqu’il eût cherché ailleurs. Adrien lit d’abord en effet un fort mauvais choix dans la personne d’Ælius Verus, qui mourut; il ne se décida à adopter Antonin qu’en lui faisant adopter à lui-même Marc-Aurèle, fils du frère de sa femme, et un lits d’Ælius Verus, du nom de Lucius. On lui attribua même la pensée d’avoir voulu imposer avec l’Empire, à Antonin. un fardeau que celui-ci aurait voulu éviter. Antonin demanda à rélléchir, pesa mûrement la charge, accepta, décidé à être le meilleur des empereurs, et tint parole.

La libéralité et la clémence sont les deux vertus par lesquelles les Romains éprouvaient comme avec une pierre de touche la valeur de leurs empereurs : la libéralité, dans cette société composée de mendiants, du plus fier des sénateurs au plus affamé des clients; la clémence, sous ce régime si mal fait, qu’il tentait toutes les ambiiionselfa-

vorisait les conspirations mêmes, comme le plus fréquent moyen d’arriver à l'Empire.

Plusieurs empereurs avaient déjà donné l’exemple de remettre les impôts arriérés, ou de les diminuer et de refuser les legs de ceux qui avaient dis enfants. Adrien et Anlonin en firent autant; le premier cependant, avec plus de fracas que l’autre, brûla solennellement en place publique les obligations des débiteurs du trésor, et lit frapper de nombreuses médailles pour conserver ce souvenir.Tousdeux aidèrent également lessénateurs pauvres à soutenir leur dignité et prodiguèrent les congiaires au peuple; maisAntonin le fit presque toujours de ses propres deniers, et au point d’être obligé d’aliéner parfois les biens du fisc. Dans des libéralités à peu près égales, les deux empereurs laissent éclater la différence de leurs caractères. Adrien fit ajouter sur la liste des tables alimentaires de Trajan, un grand nombre de jeunes gens et de jeunes filles. Antonin, donnant à ce bienfait une forme plus charitable, constitua des fonds pour nourrir, élever, marier, au nom de sa femme, un grand nombre de jeunes filles abandonnées'. Adrien plaça quelquefois sans discernement ses générosités. Antonin fut obligé de supprimer quelques pensions mal placées : « car, il n’y a rien, disait-il, de plus contraire à la justice, que de laisser la république en proie à des oisifs qui ne lui rendent aucun service. » Antonin savait, chose difficile, rémunérer chacun selon ses mérites, tandis qu'Adrien plaçait souvent ses bienfaits capricieusement et au hasard. Où l'un mettait de l’ostentation, l’autre méprisait la vaine gloire. Le plaisir de dire un bon mol ou de faire une plaisanterie ouvrait, en outre, ou fermait la main d’Adrien. Un solliciteur habitué vient un jour, mieux mis que d’habi-

1 . Spart., Adr ., c. 7. — Capit., Ait., de 6 à 13. — Digesl., xxxiv, 1,14.

tude, épilé de frais, fardé et les cheveux teints, renouveler sa demande. • Je l’ai hier, dit Adrien, refusé à votre père. » Aux bains, cet empereur voit un vétéran se frotter l’échine contre le marbre, et lui fait présent de quelques esclaves pour lui rendre ce service ; c’était bien. Le lendemain, quelques citoyens faisaient comme le vétéran: « Frottez-vous, leur dit Adrien, les uns les autres.» Antonin était d’un commerce agréable; comme tous les hommes bons, il avait souvent le sourire sur les lèvres; sa plaisanterie était douce, jamais offensante. Il se fût gardé surtout de mettre l’esprit où il n’a que faire, dans la bienfaisance.

Deux mots achèveront de peindre la libéralité de ces deux hommes si différents. « Je gouverne la république, dit Adrien, comme le bien du peuple, et non comme le mien. » Un jour que la femme d’Anlonin reprochait à celui-ci de ne point déployer sur le trône assez de magnificence : « Oubliez-vous, lui dit-il, que du jour où je suis devenu empereur, rien de ce que je possédais ne m’appartient plus? » L’un voulait bien restituer au peuple ce qui était au peuple ; l’autre lui donnait du sien.

Même opposition dans les jeux qu’ils donnèrent, dans les monuments qu’ils élevèrent et les plaisirs qu’ils offrirent au peuple ou les flatteries qu’ils lui adressèrent. Adrien ne se contenta pas de prodiguer toutes les sortes de jeux et de spectacles, de faire figurer dans l’amphithéâtre tous les animaux de la création ; il eut pour le peuple des complaisances plus recherchées. Un jour, au nom de sa femme, il lui fit distribuer des aromates; un autre jour, une pluie d’essence et de safran vint rafraîchir le peuple sur les gradins de l’amphithéâtre. Ménager dans la dépense des jeux. Antonin eut le courage de braver en ce point le reproche de parcimonie; il donna des spectacles comme un homme qui se soumet h une nécessité du ré-

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gimc, et non pour mériter des applaudissements. A Rome seulement, Adrien éleva le temple de Vénus et de Rome, rebâtit presque le Panthéon, les septa, le forum d’Auguste, les bains d’Agrippa, une infinité de temples ; il consacra au soleil la statue gigantesque de Néron, transportée près de l’amphithéâtre, et commença son tombeau, colossal monument qui est devenu le château Saint-Ange. Mesuré en toutes choses, Antonin n'eut point de passion pour les bâtiments; il ne fit guère qu’achever les constructions pieuses de son prédécesseur; on ne commença sous lui que des ouvrages utiles, comme le pont Sublicius, à Rome, la restauration du phare et des aqueducs il’Antium, l’agrandissement des ports de Gaëte et de Terracine'.

Adrien vit accourir au-devant de lui, le jour où il prit le pouvoir, plusieurs de ses anciens ennemis; i! les rassura avec ce mot heureux : * Vous êtes sauvés. » Il refusa à son préfet du prétoire plusieurs têtes que celui-ci demandait pour affermir le pouvoir encore chancelant du nouvel empereur, entre autres celles des personnages importants qui avaient formé à la cour, pendant les dernières années du règne de Trajan, le parti le plus opposé à son adoption. Mais cette bonne résolution céda devant le premier bruit de conspiration. Quatre hauts personnages payèrent de leur vie l’ancienne inimitié d’Adrien; et leur exécution fil si mauvais effet qu’Adrien crut devoir jurer en toute hâte, devant le sénat, que désormais il laisserait celte assemblée juge de toute accusation capitale intentée à l’un de ses membres. Néanmoins, plus lard, avec encore moins de raison, Adrien fit paver cher à quelques citoyens d’anciennes inimitiés. La jalousie, l’envie, un caprice souvent, lui firent commettre plus

t. Spart., Adr., c. 19. — Capit., Ant., c. 16,

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d'une injustice. Antonin ne promit rien; niais il gracia, dès le premier jour, ceuxqu'Adrien; avant sa mort, avait fait condamner. On essaya deux fois de lui ravir l’Empire et la vie. Le premier coupable eut ses biens confisqués, et Anlonin, poursuivant son fils de ses bienfaits, les lui reslitua en détail. Le second se tua lui-mème et Antonin interdit au sénat de rechercher ses complices, « n’étant pas bien aise, dit-il, qu'on pût voir que dans l'Empire plusieurs personnes ne l’aimaient pas. »

A l’époque des Antonins, l’Empire perdit la forme de la tyrannie pour prendre celle de la monarchie, c'est-à-dire d’un gouvernement plus tempéré et plus libéral.

Adrien avait l’esprit de gouvernement et d’administration ; on lui doit en grande partie les réformes politiques qui achevèrent de faire disparaître les formes vides de la république, pour jeter les bases de la monarchie. Il sépara, grand bienfait, les fonctions du palais, des fonctions civiles ou militaires; c’était séparer les affaires de l’État, des intrigues de la cour. Dans cette refonte des offices, qui acheva, il est vrai, de faire passer entre les mains des magistrats impériaux, les pouvoirs des magistrats républicains, l’état militaire fut au moins subordonné à l’état civil. Pour relever les offices de cour, comme ceux de secrétaires et de maîtres des requêtes, au lieu des affranchis on y appela des chevaliers1; maison n’y attacha plus de honteux services. Sous un gouvernement, plus concentré il est vrai que jamais entre les mains du prince, mais aussi plus franc, la liberté moins trompeuse s’accommoda mieux du pouvoir, parce qu’elle sut quels étaient ses droits et quelles étaient ses limites. La préfecture du prétoire, divisée entre deux magistrats, l’un pour la partie civile, l’autre pour la partie militaire, devint

I. Seitm, Aur. Vict.. Ad)'. — Diou, lxu, 7. — S|iarU, Adr., Sî.

moins dangereuse pour le pouvoir impérial. La chancellerie, divisée en quatre ministères ( scrinia ), expédia plus rapidement les affaires. L’ancien conseil privé prit, sous Adrien, une forme définitive, et devint une sorte de conseil d’Etat (concilium secretum, sacrum comistorium), composé non-seulement d’amis et de compagnons du prince, mais de jurisconsultes et de sénateurs. Ce conseil suivit souvent le prince dans ses voyages. On y discuta toutes les affaires importantes, avant de les porter devant le sénat, qui n'en conserva pas moins, sous Adrien et sous ses successeurs, une certaine influence sur le choix des personnes et sur la décision des affaires. Adrien augmenta les pouvoirs du préfet de la ville de Rome, divisa, en outre, l’Italie en quatre départements, dans lesquels il plaça quatre consulaires. Dans les provinces il ajouta, au procurateur de César, un avocat du lise afin d’améliorer encore l’administration, par la division du travail et la séparation des fonctions. Il y eut désormais une différence beaucoup moins grande entre l’administration de l’Italie et celle des provinces. Antonin, sans rien ajouter à l’œuvre de son prédécesseur, parait s’ètre contenté du gouvernement qui lui avait ôté légué. Mais ce sont moins les conceptions savantes que les bonnes habitudes qui font l'excellence des institutions ; et ici, Antonin reprend la supériorité '.

Adrien s’engouait bi usquemenl des personnes et s’en dégoûtait avec la même promptitude. De ses deux premiers préfets du prétoire, l’un, Tatien, avait été son tuteur, et, en l’appuyant auprès de Trajan, lui avait peut-être valu l’Empire; l'autre, Similis, était l'homme le plus vertueux et le plus modeste de l'Empire. Il leur demanda tout à coup leur démission, pour conférer leur charge à