PERTINAX

Lætus, qui regardait Pertinax comme sa créature, ne pouvait souffrir qu’il ne prit point ses avis. Un sénateur, que les prétoriens voulurent d’abord revêtir de la pourpre, s’enfuit presque nu de sa maison pour échapper h ce périlleux honneur. Moins scrupuleux, le consul Falcon conspira. Le sénat informait déjà contre lui ; mais une sédition éclata décidément au camp. En plein jour, trois cents soldats, chargés des pouvoirs de leurs camarades, sortirent l’épée au poing et se précipitèrent à travers les rues de la ville. Pertinax, prévenu, envoya au camp son beau-frère Sulpicianus, et, au-devant de ces misérables, Lætus. Le premier n’alla au camp que pour marchander l’empire avec les soldats; et le second sc détourna de son chemin pour éviter les assassins. Pertinax avait encore gardé au palais impérial, par pitié, quelques valets de Commode; ceux-ci laissèrent passer les soldats, qui pénétrèrent jusqu’à la salle à manger, dite de Sicile. Pertinax, trahi, alla au-devant de la mort. Habitué à tenir tête aux soldats révoltés, cet énergique vieillard imposa quelque temps par son attitude et ses paroles aux prétoriens; ils rentraient confus en eux-mêmes, quand un soldat tungrien, demigaulois, demi-germain, sortit des rangs, tira l’épée et en frappa l’empereur, en lui disant: « Tiens, voici ce que les soldats l’envoient. » Les autres l’imitèrent, laissèrent l’empereur mort sur les dalles, traversèrent de nouveau la ville avec des cris sauvages, rentrèrent dans le camp, fermèrent les portes et garnirent les remparts de machines défensives. Le peuple arriva trop tard au palais : les assassins étaient partis. Furieux, il alla jusqu’au camp pousser d'inutiles cris contre les remparts. Quant au sénat, qui perdait un père, qui redoutait de retomber sous un tyran, dit Hérodien, il n’eut pas même l’idée de s'assembler; quelques-uns de ses membres mêmes se glissèrent hors des murs pour s’aller cacher