VIII. — GUILLAUME I®'' ET BISMARCK

Ce peuple reconnut, eu 1861, les hommes qu'il attendait dans le roi Guillaume I" et dans son ministre favori Otto de Bismarck. Le premier affirmait son autocratisme de droit divin dans le discours qu'il fit entendre à Kœnigsberg, en octobre 1861, le jour de son couronnement; le second traçait le programme de la politique qu'il devait suivre avec son maître lorsqu'il disait, en 1862 ; « Ce qui importe à l'Allemagne, ce n'est pas le libéralisme de la Prusse, c'est sa force. Elle doit l'accroître et la concentrer pour saisir le moment favorable qu'on a laissé échapper.... Souvenez-vous de ceci : ce n'est point par des discours et des votes que se décideront les grandes questions. Ça été l'erreur de 1848 et de 1849 de le croire! Ce sera par le fer et par le sang. »

En même temps qu'ils réorganisaient et renforçaient l'armée prussienne. Guillaume I" et Bismarck s'attachaient à faire donner aux enfants de toutes les classes sociales de la Prusse l'éducation la plus propre à en faire l'instrument docile de leur politique. C'est à eux qu'incombe la responsabilité de la transformation qui sest produite, au cours de la seconde moitié du srx^ siècle, dans la mentalité des intellectuels alletnands. Les rêveries mystiquement idéalistes des Kant, les Gœthe, des Schiller, etc., qui avaient alimenté les leçons de l'Université avant 1848, furent étouffées par -m mysticisme non moins ardent mais d'une nature oute différente, qui conduisit à la seule religion qu'ait

jamais eue la famille des Hohenzollern, celle de la Force. Si Frédéric II, qui peut être considéré comme le représentant le plus parfait de la famille, affirmait tenir son pouvoir de Dieu, ce n'est pas qu'il crût à la divinité, car il était aussi peu chrétien que peu moral; mais il trouvait bon d'avoir, aux yeux du peuple de Prusse, Dieu pour complice de son autocratie, de ses vices et de ses ambitions. Le Dieu invoqué par la maison de Hohenzollern ne fut jamais, du reste, le Dieu de tout le monde, mais un Dieu exclusivement et jalousement hohenzollern et allemand, Unser Gott.

§ IX. — UNSEB GOTT.

Lorsque le petit Guillaume, en 1879, à l'âge de quatorze ans, reçut le sacrement de la Confirmation dans la chapelle de Potsdam, en uniforme du premier régiment de la garde, orné du grand cordon de l'Aigle Noir, il fut traité comme si, dit M. Lavisse, il était de « l'intimité de Dieu ». Lorsqu'il reçut Tinvestiture de l'ordre de l'Aigle Noir - cet aigle dont l'une des serres tient les carreaux de la foudre et l'autre une couronne de lauriers, emblèmes de la force victorieuse, - il prêta le serment, devant toute la famille de Hohenzollern et les grands dignitaires de Prusse, de « défendre l'honneur de la maison royale et la prérogative royale» serment imposé à tous les Hohenzollern depuis que le premier roi de Prusse, Frédéric I-, fonda, à Kœnigsberg l'ordre de l'Aigle Noir. Au moment de son incorporation officielle dans Farmée, le vieil empereur Guillaume 1" lui adressa un discours où étaient célébrées la valeur militaire et la gloire des ancêtres comme une invitation pressante à marcher sur leurs traces. <c Un jeune prince ainsi élevé, disait avec raison M. Lavisse ,