Voir Le Temps, 4 décembre

triche-Hongrie, l'a chassée de la confédération germanique et la domestiquée ; que par la force la Prusse a conquis l'Alsace et la Lorraine sur la France et imposé sa domination à l'Allemagne entière avec la création de l'empire germanique; que par la force l'empire germanique a imposé à la plupart des nations du monde les produits de son industrie et les tarifs douaniers les plus avantageux pour le commerce allemand; que par la force de ses armées, les plus puissantes que le monde eût encore connues, l'empire germanique se faisait craindre par toutes les armées; qu'enfin, par la force de sa marine, il commençait d'être redouté par le peuple maritime et colonial le plus considérable. Et tous, depuis le plus petit jusqu'au plus grand, depuis le plus pauvre jusqu'au plus riche, grisés par l'éducation reçue, espéraient, désiraient acquérir encore par la force de nouveaux territoires et de nouveaux avantages économiques. La force ne leur donnerait-elle pas môme la domination du monde?

Puisque la force était la seule chose respectable et utile, le seul vrai Dieu, les maîtres et les éducateurs de l'empire germanique inspirèrent au peuple allemand tout entier la conviction que rien ne pouvait être interdit par « la morale allemande » de ce qui contribuerait à amener le triomphe de « la force allemande ». L'exécution fidèle des traités ou autres engagements pouvant mettre obstacle à l'emploi de la force et retarder les conquêtes ou les rapines rêvées, on enseigna au peuple allemand que les traités et conventions n'étaient que <f chiffons de papiers », que la bonne foi dans les relations entre individus ou nations n'est qu'une maladresse et que la seule morale convenant au plus fort est d'employer sa force de la manière et dans les conditions les plus aptes à lui procurer la victoire.

La guerre étant, pour les peuples et leurs gouvernements, le moyen le plus efficace d'exercer leurs forces, l'organisation de l'empire germanique fut conçue exclu-

sivement en vue de la guerre : guerre par les armes, guerre par Tindustrie, le commerce et la navigation, guerre dans le domaine des arts; guerre par la morale et la religion.

Puisque, d'autre part, la guerre devait avoir pour but de supprimer tout ce qui n'était pas germain, afm de le remplacer par les hommes, la culture et les produits de la Germanie, il fut entendu que la guerre « allemande » serait une guerre d'extermination. En même temps que le pas de parade, le tir du i'usil ou du canon, l'art de creuser des tranchées et autres matières dont la connaissance est indispensable pour faire la guerre, les officiers enseignèrent à leurs soldats les meilleurs procédés pour incendier les maisons, détruire les usines et leur outillage, terroriser les populations inoffensives, persuader au monde entier que la force germanique était une force invincible. On leur enseigna même à détruire les temples de l'ennemi, afm de bien établir que le Dieu des Allemands était supérieur aux dieux de tous les autres peuples et n'avait rien à redouter du Dieu universel adoré par les plus puissantes nations civilisées.

En Europe, d'une façon générale, en France particulièrement, on ne voulait pas croire que tout cela fût sérieux. On ne pouvait pas s'imaginer que l'une des nations les plus instruites du globe, une nation qui prétendait avoir atteint le plus haut degré de la civilisation pût mettre en pratique, à une heure donnée, les leçons scientifiquement barbares de ses chefs militaires et l'égoïsme féroce de ses moralistes.

Ceux qui concevaient ou formulaient ces doutes méconnaissaient ou ignoraient la formidable puissance de l'éducation. Ils ne savaient pas avec quelle facilité, par un dressage commencé dès le premier âge, on peut faire du môme enfant un parfait honnête homme ou un abominable criminel, et comment d'une nation entière on peut faire un peuple de rêveurs ou un peuple de

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proie. Ils avaient présente à l'esprit l'Allemagne de Schiller et de Gœthe, imprégnée de sentimentalisme et de métaphysique, se nourrissant de tartines de confiture et de littérature vaporeuse, aspirant à faire de la race germanique la race idéale par son caractère de grande science et de haute moralité; ils ne pouvaient pas croire que la domination de Bismarck et de Guillaume II eût suffi pour créer des mégères qui prescriraient à leurs fils de ne ménager, dans la guerre, ni les femmes ni les enfants, et qui se conduiraient en pillardes incendiaires des maisons de Tennemi K

La guerre de 1914 devait fournir la preuve que l'éducation reçue par le peuple allemand pendant les quarante-trois années qui ont suivi la constitution de l'empire germanique et surtout depuis que Guillaume II en a pris la direction a suffi pour lui faire atteindre l'apogée de la barbarie.

En raison même de cette éducation et de l'organisation essentiellement militaire de l'empire germanique, cette guerre était inévitable, elle avait été annoncée par tous les hommes clairvoyants des divers États de l'Europe. C'est en France, peut-être, c'est-à-dire dans le pays pour lequel cette éventualité offrait le plus de gravité, qu'elle fut le moins envisagée. Pacifique par son esprit, par la logique de son régime politique et par son attachement au travail, la France s'est toujours plu à croire que les autres nations lui ressemblaient.

1. Les journaux ont publié la lettre d'une femme allemande à son mari lui recommandant de « ne ménager ni les femmes ni les enfants ». Ils ont publié également la lettre d'un sous-officier français à sa mère où se trouvait le renseignement suivant : • Lorsque les Allemands sont entrés àSaint-X... ainsi que dans beaucoup d'autres villes, les femmes des officiers étaient en auto derrière la colonne, et avec des voitures à échelles qu'ils prenaient dans le pays, elles emportaient tout le linge, les meubles, la vaisselle qu'elles pouvaient trouver et ensuite mettaient le feu aux maisons. • {Petite Gironde, 15 oct. 1914.)

Cependant, dès 1888, M. Ernest Lavisse * écrivait : « La guerre est certaine, car l'Allemagne impériale vient de la guerre et va à la guerre. A bello ad bellum, voilà son épigraphe. Elle vient de la guerre parce que la Prusse qui l'a faite vient de la guerre, est un être historique né sur les champs de bataille.... Elle va vers la guerre... parce que l'excuse du budget de la guerre, c'est la guerre, parce que tout ce personnel hautain et superbe, tous ces hommes armés et galonnés, qui font sonner le sabre sur les pavés, seraient ridicules s'ils ne mettaient jamais le sabre au clair. »

Après la crise économique de 1902, de nouvelles raisons se sont ajoutées à celle que M. Lavisse avait justement indiquée. L'éducation qui inspirait au peuple allemand les ambitions et les appétits insatiables avoués par les intellectuels allemands eux-mêmes et la politique économique par laquelle l'industrie était poussée à une production excessive, devaient nécessairement placer l'empire germanique dans l'obligation, à une heure donnée, de choisir entre la faillite ou la guerre.

On ne pouvait douter que l'heure du choix à faire étant venue, il se prononcerait pour la guerre plutôt que pour la faillite. Il n'y avait pas, en effet, sur tout le territoire de l'empire, un seul Allemand qui ne fût convaincu que l'Allemagne sortirait victorieuse d'une guerre qu'elle préparait depuis quarante-cinq ans. Ses professeurs, ses instituteurs, ses ligues, ses journaux, ses conférenciers, son empereur lui-même ne répétaientils pas chaque jour, que la France était dégénérée, assoupie dans la corruption, prête à se révolter pour éviter de se battre, dépourvue d'armée et de marine, de soldats, d'officiers et de matériel de guerre, que la Russie n'était pas organisée, que l'Angleterre ne consentirait jamais à se battre pour ses alliés, que le