VI. — LA FRANGE NE CROYAIT PAS A LA GUERRE

Ainsi que le fait observer justement M. André Vlévil à qui j'ai emprunté la citation qui précède, on ne prêta nulle attention au langage de la Posi. En France, on croyait généralement à la paix avec une obstijalion dont on peut juger par les résistances acharnée^, irréductibles que les radicaux, les radicaux-socialiUes et les socialistes indépendants ou unifiés opposèrent à l'institution du service de trois ans et par les succès qu'obtinrent aux élections générales de mai i914, la plupart des candidats qui promirent aux électeurs le retour immédiat au service de deux ans el même temps que le maintien de la paix.

Parmi ceux de nos compatriotes ou de nos hommes politiques qui ont l'habitude de raisonner é que ne dominaient pas les soucis électoraux, beaucoup ne croyaient pas à la possibilité d'une guerre prochaine. Tout en votant la loi militaire réclamée par te gouvernement, en tant que garantie contre un conflit possible, ils pensaient que Guillaume II et ses sujets le seraient

sachaQt fort bien que la France ne prendrait jamais l'offensive, disait « ni la France, ni la Russie, ni l'Angleterre nbnt besoin de nous attaquer pour défendre leurs intérêts. Aussi bngtemps que nous craindrons de penser à l'attaque, elles prévaidront contre nous par les moyens diplomatiques, comme l'a prouvé le résultat du conflit marocain et comme le prouvera probablenent le résultat de la crise balkanique. Si nous voulons nous fai'e attaquer par nos ennemis, il faut que nous entreprenions une iction politique qui, sans attaquer directement la France, lèse ses intérêts et ceux de l'Angleterre, d'une façon assez grave poar que les deux États soient, de leur côté, forcés de nous attaqier. Des possibilités de ce genre se trouvent aisément en Afrique et en Europe. » Il ajoutait : « alors nous aurions des chances que la Russie reste neutre provisoirement ».

pas assez fous pour se lancer dans une aventure dont les esprits clairvoyants, même en Allemagne, ne pouvaient méconnaître les terribles conséquences.

Notre gouvernement commit la faute de ne pas faire connaître alors au public certains documents que le Livre jaune du 1" décembre a mis sous ses yeux pour la première Ibis et dans lesquels, dès le début de 1913, les intentions belliqueuses et les projets militaires de l'Allemagne étaient exposés. En mai 1913, notre ambassadeur à Berlin, M. Jules Cambon faisait part au ministre des Affaires, M. Pichon, d'une conversation dans laquelle le chef d'état-major allemand, général de Moltke avait déclaré dans un milieu allemand : « Il faut laisser de côté les lieux communs sur la responsabilité de l'agresseur. Lorsque la guerre est devenue nécessaire, il faut la faire en mettant toutes les chances de son côté. Le succès seul la justifie. L'Allemagne ne peut ni ne doit laisser à la Russie le temps de mobiliser car elle serait obligée de maintenir sur sa frontière est une force telle qu'elle se trouverait en situation d'égalité, sinon d'infériorité avec la France. Donc, il faut prévenir notre principal adversaire dès qu'il y aura neuf chances sur dix d'avoir la guerre et la commencer sans attendre pour écraser brutalement toute résistance. » Le 22 novembre 1913, M. Cambon rendant compte d'une conversation qui avait eu lieu entre le kaiser, le roi des Belges et le général de Moltke, disait de Guillaume II : « Il en est venu à penser que la guerre avec la France est inévitable et qu'il faudra en venir là un jour ou l'autre. Il croit naturellement à la supériorité écrasante de l'armée allemande et à son succès certain. « Le général de Moltke de son côté avait dit au roi des Belges : « Cette fois, il faut en finir et votre majesté ne peut se douter de l'enthousiasme irrésistible qui, ce jour-là, entraînera le peuple allemand tout entier. )> « Lui aussi, ajoutait M. Cambon, déclara la guerre nécessaire et irrésistible, mais il se

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montra plus assuré encore du succès » que Guillaume. Le roi des Belges avait insisté sur les sentiments pacifiques de la France, mais n'avait nullement modifié les sentiments des interlocuteurs et il avait trouvé l'empereur « surmené et irritable ». M. Cambon disait encore : « L'hostilité contre nous s'accentue et l'empereur a cessé d'être partisan de la paix.... L'empereur se familiarise avec un ordre d'idées qui lui répugnait autrefois, et pour lui emprunter une expression qu'il aime à employer, nous devons tenir notre poudre sèche. »

Dans un rapport allemand secret, parvenu à la connaissance de notre ministre de la Guerre en mars 1913, l'état-major allemand examinait les moyens de provoquer des soulèvements en Egypte, en Tunisie, en Algérie, au Maroc et, parlant des États neutres, en particulier de la Belgique et de la Hollande, il posait en principe que les petits États devaient être « contraints de suivre l'Allemagne ou être domptés. »

La révélation de ces documents eût préservé le pays sinon de la guerre, du moins, des discussions interminables et dangereuses pour la paix intérieure que provoqua le projet de loi sur le service de trois ans.

§ Vil. — L'ANGLETERRE, LA RUSSIE, ET l'iTALIE NE VOULAIENT PAS LA GUERRE.

J'ai à peine besoin de faire observer que si la France ne croyait pas à la guerre, l'Angleterre et la Russie étaient loin de la désirer. Le gouvernement russe était encore dominé par le souci d'organiser les finances, l'armée et l'administration de l'empire de manière à prévenir le retour des mouvements révolutionnaires qui avaient profondément troublé le pays et de le mettre à l'abri des humiliations qu'il avait subies dans la guerre avec le Japon et lors de l'annexion de la Bosnie-

Herzégovine par l'Autriche. Quant à l'Angleterre elle avait l'ait, depuis l'avènement des libéraux au pouvoir, des efforts de toute sorte pour maintenir la paix européenne. Nous savons même que malgré ses rapports amicaux avec l'Italie elle n'avait rien tenté en vue de séparer cette dernière de la Triple-Alliance ^ L'Italie, de son côté, avait intérêt au maintien de la paix européenne, afin de réparer les gros sacrifices financiers qu'elle avait dû faire pour la conquête de la Lybie, et restaurer sa flotte très éprouvée par l'obligation dans laquelle elle s'était trouvée de faire tenir la mer à ses navires pendant toute la durée de la guerre avec la Turquie.

1. Unéminent homme d'État roumain, M. Take Jonesko a publié, au mois de novembre 1914, dans le journal La Roumanie, une lettre qui fournit sur ce point un témoignage du plus haut intérêt.

« Le mardi 21 juillet dernier, disait-il, deux jours avant la remise de l'ultimatum autrichien à la Serbie, j'ai eu l'honneur d'être reçu à Londres en une longue audience par sir Edward Grey.

« Je voulais l'amener à venir en aide à l'État albanais... et à mettre un peu plus d'argent à la disposition du prince Guillaume de Wied.

« Je faisais voir à sir Edward le côté européen des difficultés albanaises... et j'ajoutai textuellement : « Je sais qu'il y a des « gens qui se figurent qu'en tolérant l'imbroglio en Albanie, oa « peut arriver à un conflit entre l'Autriche et l'Italie, et, par coa- « séquent, détacher l'Italie de la Triple-.\lliance. Ce serait une « politique à courtes vues parce que dangereuse. »

« Et Sir Edward Grey, avec l'accent de la plus profonde sincérité — de cette sincérité des hommes d'État anglais qui impose le respect et la confiance — m'interrompit et me dit : « — Mais « je ne veux pas détacher l'Italie de la Triple-Alliance, et je ne « l'ai jamais essayé. J'ai toujours su que, si l'Italie quittait la Tri- « ple-AUiauce et passait du côté de la France et de la Russie, le « groupement contraire à l'Allemagne et à l'Au triche-Hongrie « deviendrait tellement puissant que la paix de l'Europe, qui ne « repose que sur l'équilibre des forces, serait en danger. Or, ce « que je veux, c'est la paix, et je ne travaille que pour la paix. »

§ VIII. — SEULES l'aLLEMAGNE ET l"aUTRICHE VOULAIENT LA GUERRE.

Seules, en Europe, l'Allemagne et l'Autriche avaient manifesté, depuis quelques années, des intentions belliqueuses qui, à diverses reprises, avaient semé l'inquiétude chez tous les peuples.

Le plan de l'état-major allemand était fort simple : violant les territoires belges et luxembourgeois malgré les traités qui, avec la signature de la Prusse, garantissent leurs neutralités, les meilleures troupes de l'armée allemande traversaient les frontières françaises du nord-est que ne protégeaient aucunes fortifications sérieuses, et se porteraient vers Paris avec une telle rapidité qu'elles y entreraient vers le vingtième jour du conflit. L'occupation de Paris par une armée allemande ferait de notre capitale l'otage, non seulement de la France, mais de la Triple-Entente tout entière. Quant aux autres forces allemandes entrées en France, elles seraient transportées rapidement, par les voies ferrées, sur les frontières orientales de l'empire germanique, au-devant des armées russes dont la concentration est nécessairement rendue très lente par l'insuffisance des voies ferrées et les énormes distances à parcourir dans l'immense empire moscovite. Les armées allemandes qui auraient vaincu la France arriveraient assez à temps dans l'est pour pénétrer en Russie avant que les troupes russes fussent en état de leur résister.

Pendant ce temps, l'Autriche écraserait la Serbie et tiendrait tête aux troupes russes qui tenteraient d'envahir la Galicie.

On ne comptait pas sur l'Italie dont Guillaume II, dans un déjeuner intime, avait dit « l'Italie est une fille », faisant allusion sans doute aux relations amicales que le gouvernement de Rome avait liées depuis 1901

avec la France et antérieurement avec FAngleterre. Mais on estimait que la crainte des représailles maintiendrait les Italiens dans une neutralité bienveillante d'où résulterait l'entière liberté d'action de l'Autriche. On considérait, dautre part, l'Angleterre comme une quantité négligeable pour toutes les opérations militaires terrestres. La puissante armée germanique n'avait que du dédain pour la « misérable petite armée anglaise ». On était, du reste, persuadé que les Anglais n'interviendraient pas.

On pensait donc, à Berlin, que tout se passerait entre l'Allemagne et l'Autriche alliées d'une part, la France, la Russie et la Serbie de l'autre. La Serbie serait vite anéantie. La France serait battue et domptée en vingt jours et la Russie, malgré sa supériorité numérique, ne pourrait pas résister à la formidable attaque dont elle serait l'objet de la part des armées allemandes et autrichiennes réunies, armées déjà surexcitées par les victoires remportées sur les Français et les Serbes.

Afin de faciliter la réalisation de ce plan, le kaiser aurait soin de préparer la mobilisation de ses armées dans le plus grand mystère, tandis qu'il échangerait des propos amicaux avec la France, la Russie et l'Angleterre. Sachant très bien que les nations de la Triple-Entente ne prendraient jamais l'initiative d'un conflit belliqueux, il ne déclancherait la formidable machine de guerre organisée et sans cesse perfectionnée en Allemagne depuis un demi-siècle, que le jour et à l'heure qui lui paraîtraient les plus favorables à la réalisation de ses plans.

Il savait du reste, que la France ne croyait pas à la guerre, que son gouvernement ne songeait qu'aux luttes politiques et religieuses, favorisait Faction dissolvante des socialistes antimilitaristes et des anarchistes révolutionnaires, négligeait l'armée et la marine, n'avait fait aucun préparatif de défense sur les frontières belges et luxembourgeoises, avait déclassé ou délaissé tous les

ouvrages anciens depuis Lille jusqu'à la Meuse et n'avait pris aucune mesure pour mettre le camp retranché de Paris en état de résister, soit à un investissement et à un siège, soit à une attaque brusquée. La Russie, de son côté, n'avait que peu de voies ferrées, procédait à la réorganisation de son armée et vivait sous la menace incessante d'insurrections qu'il serait facile de provoquer.

Près de cinq millions d'Allemands instruits dans le métier de la guerre, étant prêts à se lever au geste que Guillaume ferait du fond de son cabinet, et le moment de ce geste étant à sa discrétion, le kaiser avait quelque droit de penser que les plans préparés et remaniés depuis quarante ans par son état-major étaient d'une réalisation certaine et facile. Les lauriers de Frédéric II le Grand, et de Guillaume h'^ le Grand reverdiraient sur la tête de Guillaume II, devenu plus grand encore que tous ses aïeux et l'empire germain mondial ne tarderait point à être fondé.

Dans son infatuation d'enfant gâté et de despote impulsif, Guillaume II n'avait prévu aucun obstacle; il ne supposait pas que rien pût empêcher la réalisation des plans dressés par son caprice impérial et son grand état-major. Et c'est en un coup de tête frisant la démence qu'il décida la guerre.