Livre Blanc anglais, n

2. Le 28 juillet l'ambassadeur d'Angleterre à Berlin télégraphiait à Sir Edward Grey : <■ Sur l'invitation du chancelier impérial, j'ai été voir Son Excellence ce soir. Il me pria de vous faire part de son désir de travailler d'accord avec l'Angleterre au maintien de la paix générale comme nous avions pu le l'aire lors de la dernière crise européenne. Il n'avait pu accepter votre proposition d'une conférence des représentants des grandes puissances, parce que pareille conférence aurait eu, à son avis l'air d'un <■ aréopage » composé de deux puissances de chaque groupe et siégeant'pour juger les deux autres puissances; mais l'impossibilité où il s'était trouvé d'accepter la conférence proposée ne devait pas être considérée comme incompatible avec son grand désir de nous prêter une coopération effective. Vous pouviez vous assurer qu'il était en train de faire de son mieux tant à Vienne qu'à Saint-Pétersbourg pour amener ces deux gouvernements à examiner ensemble la situation d'une manière directe et amicale. Il comptait bien voir commencer et aboutir cet examen. » (Livre Blanc anglais, a° 75.)

Russie mobilisait « l'Autriche se verrait dans l'obligation de prendre des mesures analogues et si la guerre en résultait, la responsabilité en incomberait entièrement à la Russie. » L'ambassadeur d'Angleterre lui ayant fait observer que si l'Autriche refusait de faire le moindre cas de la note serbe, note qui cédait sur presque tous les points aux demandes autrichiennes, et qui, en tout cas, offrait une base de discussion, il lui incomberait assurément quelque part de responsabilité », le chancelier «. riposta qu'il ne désirait pas discuter la note serbe; daprès le point de vue de l'Autriche qui était aussi le sien, sa querelle avec la Serbie ne regardait qu'elle-même, et la Russie n'avait rien à y voir. » A la fin de la dépêche par laquelle il rendait compte de'cette très grave conférence à Sir Edward Grey, l'ambassadeur d'Angleterre ajoutait : « Mon collègue autrichien médit aujourd'hui qu'une guerre générale était tout à fait improbable, étant donné que la Russie n'était ni en humeur ni en état de faire la guerre. Je pense que cette théorie est la conviction de bien des gens ici. «

C'est sans doute sous l'influence de cette illusion puérile, commune au gouvernement de Vienne et à celui de Rerlin, que l'Autriche-Hongrie refusa la proposition de pourparlers directs qui lui fut faite par la Russie S

1. Le 28 juillet, l'ambassadeur d'Angletere à Vienne télégraphiait à Sir Edward Grey : « L'ambassadeur de Russie m'informe que le gouvernement austro-hongrois a rejeté la proposition du gouvernement russe à l'effet de régler le conflit austro-serbe au moyen d'une discussion directe entre le ministre russe des Affaires étrangères et l'ambassadeur d'Autriche à Saint-Pétersbourg qui serait autorisé h ces fins. »

La Russie n'en persistait pas moins à vouloir éviter la guerre, car l'ambassadeur anglais ajoutait que son collègue de Russie était favorable à la proposition d'une « conférence à Londres des puissances moins directement intéressées », et ne doutait pas que cette proposition fût acceptée par son gouvernement. {Livre Bleu anglais, n° 74.)

en prétextant, comme le chancelier germain, que sa note à la Serbie ne pouvait pas « servir de base de discussion » parce qu elle n'intéressait que le gouvernement serbe.

Le 28 juillet, M. Dumaine, notre ambassadeur à Vienne, télégraphiait à Paris : « Le comte Berchtold vient de déclarer à Sir M. de Bunsen que toute intervention tendant à la reprise de la discussion entre l'Autriche et la Serbie, sur la base de la réponse serbe, serait inutile et d'ailleurs trop tardive, la guerre ayant été officiellement déclarée à midi. Parmi les soupçons qu'inspire la soudaine et violente résolution de TAutriche, le plus inquiétant est que l'Allemagne l'aurait poussée à l'agression contre la Serbie afin de pouvoir elle-même entrer en lutte avec la Russie et la France dans les circonstances qu'elle suppose devoir lui être le plus favorables K Les soupçons auxquels M. Dumaine faisait allusion étaient d'autant plus légitimes que le 28 on apprenait simultanément la mobilisation des réservistes austrohongrois et des mouvements de concentration des troupes allemandes sur nos frontières et sur celles de la Belgique et du Luxembourg.

Mais 1" Allemagne, tout en rendant la guerre inévitable, cherchait déjà à en rejeter la responsabilité sur la Russie et la France. Le 29 juillet, le chancelier de l'empire, parlant à l'ambassadeur d'Angleterre « s'inquiétait des bruits de mobilisation en Russie et de l'adoption par la France de certaines mesures que, d'ailleurs, il ne spécifia point. » L'ambassadeur anglais ajoutait : « Il parla plus tard de ces mesures à mon collègue français, qui l'informa que son gouvernement n'avait rien tait de plus que le gouvernement allemand, c'est-à-dire rappelé les officiers en congé. Son Excellence nia que le gouvernement allemand eût pris cette mesure; mais le fait est néanmoins avéré -. »