VI PREFACE

j'étais que ce vote me ferait battre aux élections, par quelque prometteur de paix éternelle. Mais je croyais le gouvernement de Tempire germanique assez raisonnable pour n'entreprendre sa guerre contre la France — celle qu'il préparait depuis quarante ans — que le jour où il se serait assuré la neutralité soit de la Russie, soit de l'Angleterre.

J'avais constaté la mollesse presque indifîérente avec laquelle il était procédé, depuis la retraite du cabinet Waldeck-Rousseau, à l'organisation de nos forces militaires et maritimes. Je savais que nos escadres seraient incapables de protéger, dans le Nord et l'Océan, nos intérêts et notre littoral contre la flotte germanique. Je savais aussi que trop confiants dans les traités internationaux, nous n'avions dressé aucune défense sur nos frontières du côté de la Belgique. Je connaissais par un de nos meilleurs généraux les préparatifs formidables faits par l'Allemagne au double point de vue de sa défense contre une attaque de notre part et de son offensive sur notre territoire. Je ne pouvais ignorer, en conséquence, que notre défaite serait certaine si nous n'avions pas le concours de la Russie sur terre et celui de l'Angleterre sur mer.

Ces concours nous étaient-ils assurés d'une manière absolue? Depuis l'affaire de Fachoda, d'où faillit sortir une guerre entre la Grande-Bretagne et la France, j'avais suivi avec attention les efforts faits par Guillaume II pour attirer dans la zone d'influence de son empire tantôt la France, tantôt l'Angleterre et tantôt la Russie. La F'rance n'avait pu céder à ses avances parce qu'il avait exigé d'elle une sorte de consécration volontaire du traité de Francfort; mais

PRÉFA€E ■^'^

j'avais vu les libéraux d'Angleterre lui prodiguer les témoignages de SYmpathie et rechercher une entente qui aurait permis de hmiter les énormes dépenses de construction de la marine britannique. J'avais pu aussi, comme tout le monde, noter le rapprochement qui à une heure donnée, s'était produit entre les o-ouvernements de Berlin et de Saint-Pétersbourg. J-avais, enfin, eu connaissance des allusions faites a Kiel, en 1907, par le Kaiser, à un remaniement de la situation internationale européenne qu'il avait annoncé comme prochain. Sachant tout cela, je redoutais qu'un jour vînt où le Kaiser pourrait provoquer une guerre en vue de laquelle il aurait obtenu la neutralité de quelqu'un de ceux dont le concours nous était nécessaire. Et cela me paraissait d'autant plus redoutable que ni la Russie, ni l'Angleterre, m la France elle-même ne s'étaient suffisamment préparées à cette éventualité. La Grande-Bretagne était menacée d'une guerre civile que les partis irlandais préparaient publiquement et n'avait qu'une armée expéditionnaire insuffisante. La Russie, troublée par des révolutions incessantes, ne possédait m les chemins de fer, ni l'organisation militaire indispensables à la défense de son sol. Ne serait-il pas possible à l'Allemagne d'imposer à l'une ou à l'autre la neutralité qui lui permettrait d'engager le conflit dans les conditions les plus favorables pour elle?

Ces conditions, à coup sûr, n'existaient pas au mois de juillet 1914. La manière dont le conflit avait été préparé par le gouvernement de François-Joseph et les plans militaires de l'Allemagne qui comportaient l'envahissement de la Belgique, me paraissaient rendre inévitables l'intervention des Russes