VIII PREFACE

et des Anglais ainsi que la neutralité de l'Italie.

La Russie ne pouvait permettre l'écrasement de la Serbie, car elle y aurait perdu toute son influence dans les Balkans. Il était impossible que l'Angleterre restât indilîérente à la violation de la neutralité de la Belgique et à l'envahissement de la France, dont la conséquence serait l'établissement de l'empire germanique sur la mer du Nord, depuis Anvers jusqu'à Calais, et la déchéance de la puissance britannique en attendant sa ruine. L'Italie ne pourrait rester fidèle à une alliance dont les victoires amèneraient forcément l'extension de FAutriche-Hongrie sur les bords orientaux de l'Adriatique. J'estimais donc que provoquer un conflit belliqueux à l'occasion de la querelle austro-serbe, c'était, de la part de l'Allemagne, rendre inévitable une lutte à mort entre les deux empires germaniques et les trois grandes puissances de la Triple-Entente. Je ne pouvais supposer Guillaume assez fou pour se lancer dans une aventure qui, fatalement, mettrait en péril son empire et peut-être son trône.

La paix n'avait-elle point permis aux Allemands, appuyés sur leur redoutable puissance militaire, de se répandre dans le monde entier, de prendre partout des situations prépondérantes dans le commerce, l'industrie, la navigation internationale, et de concurrencer jusque chez eux les commerçants ou industriels de tous les pays? Une guerre où l'Europe entière, où tous les peuples peut-être seraient entraînés, ne mettrait-elle pas en péril les fortunes édifiées, les situations conquises par l'Allemagne et les Allemands dans toutes les parties du monde?

Ces réflexions m'amenaient à croire que Guil-