PREFACE IX

laume II retarderait encore, comme il l'avait fait aux heures de Tanger et d'Agadir, le geste par lequel son formidable organisme militaire devait tôt ou tard être mis en mouvemeut. Le fait contredisait mes précisions.

La guerre où l'Allemagne entraînait la Russie, la France, la Grande-Bretagne et la Belgique, à propos du minuscule conflit austro-serbe, m'apparaissait donc comme un acte criminel et fou tout à la fois, dont il importait de rechercher l'explication et de déterminer les motifs ou prétextes.

Tel est le but que je m'assignai le jour où j'entrepris d'écrire le présent livre. Celui-ci comportait tout d'abord un tableau de l'histoire des deux empires germaniques montrant la manière dont ils se sont formés, les éléments ethniques, nationaux, confessionnels et sociaux qui constituent chacun d'eux et les luttes auxquelles ils se sont livrés en vue d'acquérir la suprématie en Allemagne. C'est l'objet de l'introduction historique.

Une seconde partie du livre est consacrée à l'examen de l'évolution de l'empire germanique depuis 1870 jusqu'à ce jour, sous la direction successive de Bismarck et de Guillaume II. Le premier, brutal, violent, déloyal, prototype de la traditionnelle barbarie prussienne, mais habile et soucieux de conserver par la paix tout ce que la guerre avait donné à l'empire fondé de ses mains ; le second non moins prussien par la nature et l'éducation, mais impulsif, brouillon, incapable d'avoir une conduite méthodique, condamné par son incapacité politique à détruire tout ce que son aïeul et le chancelier de fer avaient édifié.