III. — LA POLITIQUE MARITIME ET COLONIALE DE GUILLAUME II

Tout cela ne suffisant pas encore pour assurer aux industriels et commerçants allemands les clients dont leur surproduction avait besoin, Guillaume II se lança dans la politique coloniale devant laquelle Bismarck avait reculé. Il ne trouva pas suffisant que ses sujets et les produits allemands eussent pénétré dans la plupart des colonies anglaises, portugaises, espagnoles, françaises au point d'y occuper une situation prépondérante. Il ne lui suffisait pas que l'Allemagne concurrençât la navigation britannique et japonaise dans les mers d'Extrême-Orient et la première dans l'Atlantique, les navigations française et italienne dans la Méditerranée. Il ne lui suffisait pas que le port belge d'Anvers, le port hollandais de Rotterdam, le port autrichien de Trieste, etc. etc., fussent devenus presque allemands par les banques! les maisons de commerce, les sociétés de navigation, etc! Il ne trouvait pas suffisant d'avoir, au moyen de la concession du chemin de fer de Bagdad, assuré à l'Allemagne la colonisation de l'Asie xMineure et de la Mésopotamie. Il lui fallait des colonies qui fussent la propriété exclusive de lempire germanique et, sans réfléchir que l'émigration allemande est devenue presque nulle, il voulut peupler de ses sujets des terres où ne flotterait que son impérial pavillon, où son nom seul serait respecté par les populations. Comme la plupart des terres colonisables par les Européens étaient déjà aux mains des vieilles puissances maritimes, il conçut la pensée de les en déposséder. Sous son impulsion se constitua la Ligue des coloniaux allemands qui, avec la Ligue pangermaniste, devait, à une heure donnée, devenir un embarras pour sa propre politique, tant étaient vastes les ambitions qu'il lui avait fait concevoir. Il put connaître les dangers de ses excitations dans

l'empire sous la direction de GUILLAUME II 91

1 affaire du Maroc. Kiderlen-Wfechter avait commis la faute de se servir des ligues coloniales et pangermanistes pour échauffer le sentiment public au début de cette affaire; il y gagna, fait observer son confident M. Bourdoni <, la" défiance, le chantage, l'hostilité brutale, lorsque, remontant des bas-fonds du nationalisme, il s'efforça de trouver pour sa politique une voie nationale- ".

En somme, la politique économique outrancièrement impérialiste de Guillaume II eut pour conséquence de placer le commerce et l'industrie allemands dans une situation telle que leur ruine serait certaine le jour où, par suite de circonstances que les esprits avisés prévoyaient, la clientèle mondiale de l'Allemagne serait diminuée.