I IX. — LA CORRUPTION PARLEMENTAIRE

La dynastie des Habsbourg a tiré sa force jusqu'à ce jour des rivalités d'ambitions et d'intérêts qui animent les dirigeants des diverses nationalités de l'empire austrohongrois. François-Joseph s'est montré particulièrement

habile à exploiter ces rivalités, voire à les faire naître. Le parlement commun de l'empire lui a été, à cet égard, précieux. Ainsi que le fait justement observer M. Wickham Steed ', l'assemblée où sont représentés toutes les nationalités et tous les partis est devenue « un institut de corruption politique. Le gouverrfiement, composé de fonctionnaires nommés par l'empereur, achète des majorités par des concessions aux intérêts que les partis représentent ou que des chefs de parti veulent individuellement favoriser. Les chemins de fer, les canaux, les ponts, les bureaux de tabac pour les protégés et toutes autres ressources locales ou individuelles, forment la matière du Kuhandel (littéralement : marché de vaches). » A cette politique de corruption s'ajoute la préocupation incessante du gouvernement de provoquer et d'entretenir les divisions, voire les hostilités, entre les différentes races.

La politique de division et de corruption, de faiblesses et de brutalités, d'absolutisme souvent caché sous le masque d'un certain libéralisme, pratiquée par François-Joseph depuis 1848, a permis à ce représentant de la monarchie des Habsbourg de conserver pendant soixante-six ans la couronne à laquelle son prédécesseur avait dû renoncer, mais elle n'a pu empêcher ni la perte de toutes les provinces italiennes de l'Autriche, ni l'établissement delà prépondérance morale de la Hongrie sur l'Autriche, ni l'élimination de l'Autriche de la Confédération germanique, ni la soumission de l'empire austro-hongrois à l'empire germanique, et il est probable qu'elle aboutira, par la guerre actuelle, à la dislocation de la monarchie des Habsbourg.