LES EMPOISONNEUSES A HOME ET DANS I, ITALIE MODEKNE

Tibère, par conséquent son cousin et, séduite par Séjan, empoisonna son mari en 23. Ce crime découvert amena la disgrâce de Séjan et Li villa mourut de faim dans un cachot.

Avec Locuste apparaît dans 1 histoire un type nouveau d empoisonneuse. Condamnée à mort dès le règne de Claude, elle dénonça beaucoup d’empoisonneurs dont elle était complice. Pour cela et aussi pour les services qu’en attendaient ses ambitieux projets, Agrippine, « l’implacable Agrippine » (1) la lit gracier. A partir de ce moment, Locuste, marchande de poisons, devient le fournisseur attitré d’Agrippine et de Néron, l’empoisonneuse gagée de Néron, « Artifex talium, Locusla diu inter instrumenta regni habebat (2) ». Cela ne suffit pas encore. Néron voit plus loin. Locuste peut mourir; lui-même peut être un jour obligé de la faire disparaître; aussi lui donne-t-il des élèves et Locuste, marchande de poisons, empoisonneuse officielle, devient chef d’école et possède un laboratoire au palais de César. N’avait elle pas préparé le plat de champignons auquel Néron devait le pouvoir? Mais la mort de Claude n’avait pas satisfait Néron. Britannicus, écarté du trône, vivait et sa présence était pour lni une menace perpétuelle. N’osant frapper Britannicus ouvertement, Néron résolut de l’empoisonner. Une première tentative échoua : un breuvage fourni par Locuste ne produisit pas l’effet attendu. Furieux et impatient, Néron ayant menacé de livrer Locuste au bourreau, elle promit un venin qui tuerait aussi vite que le fer; il fut distillé auprès de la chambre de César, et composé de poisons d’une violence éprouvée (3). Racine, dans « Britannicus », raconte que l’essai en fut fait sur un esclave :

Le poison est tout prêt. La fameuse Locuste A redoublé pour moi ses soins officieux :

Lite a fait opérer un esclave à mes yeux ;

Et le fer est moins prompt pour trancher une vie,

Que le nouveau poison rpie sa main me confie (4).

(1) J. Racine. Britannicus, acte 11, sc. 11.

(-2) Tacite. Annales, édit, citée, liv. XII, § LXVI, t. Il, p. 378.

(3) Tacite. Annales, liv. XIII, t. III, p. 31, édit, citée.

(i) J. Racine. Brilannicus, acte IV, sc. IV.