LES EMPOISONNEUSES A ROME ET DANS L ITALIE MODERNE

verso et déshonorée par tant de vices » (1), était tille de Rosa Vanozza et de Roderic Lenzùolo Rorgia, élu pape sous le nom d Alexandre VI (2). Libertine par imagination, impie par tempérament, ambitieuse par calcul, Lucrèce avait un âpre besoin de plaisirs, de louanges, d’honneurs, d’or, de pierreries, d’étoffes soyeuses et de palais magnifiques. Espagnole sous ses cheveux blonds, courtisane sous son air candide, elle avait la tête d'une Madone de Raphaël et le cœur d’une Messaline (3). Cette femme, célèbre par son esprit et par sa beauté et, qui, chez le pape, était servie à table par des prélats, devant laquelle, pendant le Jubilé, des évêques seuls eurent le droit de célébrer la messe (4) lut, assure-t-on, la maîtresse de son père Alexandre YI et de son frère César Rorgia (3).

(1) Ugomno. Storia ( Ici Duchi d’Urbino, II, 248.

(2) « Mais pour que le lecteur ait encore une idée plus parfaite de ce Sujet Tragique, je reporterai la récapitulation que M. de Leibniz a faite de toutes ces choses en termes aussi élégants (pie Laconiques; il dit, en parlant du pape Alexandre, que peut-être on n’avait jamais vu ni à Rome ni même dans tout le Monde une Cour plus fouillée de crimes que celle de se Pontife. Trois Vices capitaux y disputaient à «pii l’emporteroit, savoir l’Impudicité, la Perfidie et la Cruauté, ils étoient tous trois couronnez de scélératesse, et couverts du sacré voile de la Religion, de sorte qu’il n’y a point de Siècle qui puisse égaler celui-là en méchanceté.

« 11 dit aussi que Lucrèce, fille d’Alexandre, était aussi fameuse par sa débauche que l’est Lucrèce la Romaine par sa chasteté. César Rorgia, duc de Valentinois, fils d’Alexandre, ne I’étoit pas moins, par un double fratricide, et un inceste commis avec sa propre sœur. Ce fils se montra digne d’un tel Père, par le parjure, le poison et l’assassinat... »

(Alexandre Gordon. La vie du pape Alexandre VI et de son fils César Borgia , trad. de l’anglois. Amsterdam, 1732, t. 1, préface, p. xvn.)

C’est de lui dont Alexandre Dumas dit: « Le lendemain de la cérémonie funèbre on trouva cette épitaphe écrite sur la pierre:

Vendil. Alexander claves, allaria, Chrislum :

Enterai ille prius, vendere jure potest.

C’est-à-dire: Alexandre vendit les clefs, l’autel et le Christ. Au reste, il les pouvait vendre, les ayant achetés auparavant. »

(Alexandre Dumas. Les crimes célèbres, t. 111, p. 09.)

(3) Alexandre Dumas. Op. cil., t. I, p 121.

(à) Tommaso Tommasi, part. Il, p. 30, cité par Alexandre Gordon, op. cil., t. Il, p. 29.

(5) « Nous inférerons ici un passage de Guicciardini (11, 141) :

lira medesimamentc fuma, se pero e det/na ili credersi tanin enornula., die ncl timoré ili Madonna Lucrelia concorressino non su/amenle li duo Eratelli, mu etiendio il Cadre medesimo.

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Los vers suivants étaient faits pour servir d’épitaphe sur son tombeau.

Hic Jacet in lumulo Lucrelia nomine sed re Thais, Alexandvi /ilia, sponsa, nvrus (1).

Ainsi que son père et ses deux frères, elle sut manier les poisons avec une adresse surprenante. « Il y a des poisons qui font les affaires des Borgïa sans éclat et sans bruit et, beaucoup mieux que la hache ou le poignard. Oui, les Uorgia ont des poisons qui tuent en un jour, en un an, à leur gré. Ce sont d’infâmes poisons qui rendent le vin meilleur et font vider le flacon avec plus de plaisir. Vous vous croyez ivre, vous ôtes mort. Ou bien un homme tombe tout à coup en langueur, sa peau se ride, ses yeux se cavent, ses cheveux blanchissent, ses dents se brisent comme verre sur le pain ; il ne marche plus, il se traîne ; il ne respire plus, il râle; il ne vit plus, il ne dort plus, il grelotte au soleil en plein midi ; jeune homme, il a l’air d’un vieillard; il agonise ainsi quelque temps; enfin il meurt. Il meurt et alors on se souvient que, il y a six mois ou un an, il a bu un verre de Chypre chez un Borgia(2). »

C’est que l’idée géniale de ces empoisonneurs d’associer, de combiner aux substances organiques leur poison habituel (3)

Outre cela, le bruit s’étoit répandu, si on peut ajouter foi à une pareille énormité, que non seulement les deux frères étoient coupables d’inceste avec leur sœur Lucrèce, mais que le Père lui-même en étoit aussi coupable. »

(Alexandre Goudon. Op. cil., t. Il, p. 143.)

(1) Vers latins de Pontanus, cités par Alexandre Gokdon. Op. cil., t. Il, p. 140.

(2) Victor Hugo. Lucrèce Uorgia, acte I, 2e partie, sc. III.

(3) « Le poison des Uorgia, disent les auteurs contemporains, était de deux sortes: en poudre et liquide.

« Le poison en poudre était une espèce de farine blanche presque impalpable, ayant le goût du suc et que l’on nommait Cantarelle. On ignorait sa composition! Quant au poison liquide, il se préparait, à ce qu’on assure, d’une façon assez étrange pour ne la point passer sous silence. Nous rapportons, au reste, ce que nous lisons, et ne prenons rien sur nous, de peur que la science ne nous donne un démenti.

« Ou faisait avaler a un sanglier une forte dose d’arsenic; puis, au moment où le poison commençait à agir, on pendait l’animal par les pieds ; bientôt les convulsions se déclaraient et une bave mortelle et abondante découlait de sa gueule; c’était cette bave recueillie dans un plat d’argent et transvasée dans un flacon hermétiquement fermé qui formait le poison liquide. »

(Alexandre Dumas. Les crimes célèbres. Les Uorgia. Paris, 1854, l. III, p. 131, noie.)

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les avait rnis en possession de substances très actives, les arsines, <|uc la science des chimistes ne devait découvrir que deux siècles et demi plus tard (1).

Lucrèce Horgia a cependant trouvé un défenseur. Selon Gregorovius: « Si elle n’avait pas été la fille d’Alexandre VI et la sœur de César, elle eût à peine laissé îles traces dans l’histoire de son temps, ou même elle n’eût joué d’autre rôle que celui d’une femme aimable perdue dans la masse confuse de la Société au milieu de laquelle elle eût vécu. Mais elle devint, aux mains de son père et de son frère, l'instrument et la victime de calculs politiques auxquels elle n’avait guère la force d’opposer la moindre résistance... Elle fut une femme aimable et bonne, légère et malheureuse. Ses malheurs pendant sa vie résultèrent de vicissitudes dont elle n’est que partiellement rcsponsable(2). » Elle mourut en 1520 « adorée par ses sujets comme une reine, et chantée comme une déesse par I’Arioste et par liembo (3). »

C’est encore une Italienne que Catherine de Médicis (4), celte Florentine, fille de Laurent 11 de Médicis, que Henri II plaça à ses cotés sur le trône de France en 1547 et qui fut régente de France pendant la minorité de Charles IX. Kien d’étonnant à ce que la Royne-Mère, celle qui en 1572 devait être la principale instigatrice de la Saint-Barthélemy, celle qui écrivait à Cordes: « Tant plus de morts, moins d’ennemis », ail amené avec elle d’Italie en France, ses sorciers et ses empoisonneurs.

Débauchée, sadique, n’ayant pas de plus grand plaisir que de faire fouetter en sa présence les dames de sa cour (5), super-

(1) A. Chapuis. Op. cil., p. 10.

(2) Ferdinand Gregorovius, trad. par Paul Heünaud, t. 1, p. 191 et t. Il, p. 230.

(3) Alexandre Dumas. Op. cil., t. 111, p. 130.

(4) « Catherine de Médicis est Italienne et Florentine. Entre les nations, l’Italie emporte le prix de finesse et de subtilité; en Italie, la Toscane ; en loscanc, la ville (le Florence. Les proverbes en sont tous communs. Or, quand reste science de tromper tombe en personne qui n'a point de conscience, comme il se voit but souvent ès gens de ce pays-là, je laisse à penser combien de maux on en doit attendre. En après, Catherine de la maison dcMedicis » (Libelle anonyme écrit du temps de la seconde régence et qui a pour titre: « Disantes merveilleux de lu vie, actions et déporlemens de Catherine de Médias, llnine-Mere. » On 1 attribue généralement à Henri Estienne).

(îi) Krafft-Ebing. Psijclwpulhia suxuatis, p. 121.