LES EMPOISONNEUSES A ROME ET DANS L ITALIE MODERNE

slitieuse (les amulettes, les cornes de licorne, les scapulaires en peau d’enfant mort-né troublent Catherine de Médicis, elle porte sur elle des médailles mystérieuses), rusée, dissimulée,

P O un i r. SâuUfuaSt, 3i Patu.

Fig. 3.

cruelle (1) « effrayante, implacable et sinistre par pure frayeur de dépossession, par horreur de ne plus être », telle fut celle qui mérita d’être appelée la Sémiramis d’Occident (2).

(t) Tout le cœur de noire teinture

Battu d’acier à trempe dure,

Ou bien forgé de diamant.

(Henry Estienne. Op. cit., p. xut.) (2) Henri Bouchot. Catherine de Médicis, p. 81, 114, 119, 140.

CHARPENTIER. o

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Nombreux sont les empoisonnements qui lui furent attribués. En un temps où le poison est un agent mystérieux et impossible à déceler, en un temps où les Rcné(l) et les Cosme Ruggieri (2) rendent mortels les mets les plus savoureux, quelle explication plus facile pourrait-on donner de toutes les morts subites ou rapides! C’est ainsi que Catherine de Médicis fut accusée, à tort semble-t-il (3), d’avoir fait empoisonner Jeanne d’Albret, reine de Navarre, qui succomba au mois de juin 1572 à des lésions pulmonaires de début déjà ancien (4). Cependant, bien d'autres faits lui ont été reprochés. « On sait les grandes et fortes présomptions qui sont contre elle, d’avoir fait empoisonner le dauphin François, aimé du duc d’Orléans, son mari. L’enuie enragée qu’elle lui portoil pour le voir fort aimé du Roy, et honoré de toute la noblesse française pour ses vertus vrayement Royales: la jalousie qu’elle savoil eslre entre ces deux frères, la familiarité qu’elle avoit avec ceux qui furent soupeçonnez de ce meschanl acte, en feront penser plus que je n’en di... (5). Mais ce n’est que jeu à Catherine de Médicis. Elle envoyé des Italiens pour empoisonner l’armée du prince de Condé, et faire tout mourir en un coup, et donne à l’un d’eux pour une fois dix mille francs afin de les employer en drogues propres. Elle sollicite des serviteurs ès maisons du Prince de Condé, de l’Amiral, et d’Andelot pour faire mourir leurs maistres par poison. Ee nommé Viullin, ayant été atlrappé à la Rochelle en qualité d’espion, avant qu’estre exécuté à mort confessa qu’il avoit fait pis et qu’à la solicilation de quelques officiers de la Roine-Mèrc (qui lui promettoyent monts et mer-

(1) René Bianchi ou Bianco, originaire de Florence ou de Milan, parfumeur de Catherine de Médicis.

(2) Astrologue fameux, condamné aux galères avec la Môle et Coconas, ses complices, comme auteur de l’envoûtement (!) de Charles IX.

(3) Eugène Albebi (de Florence). Vie de Catherine de Médicis, trad. par M11* Sala (1844), p. 08-99. — Pierre Matthieu. Histoire de France soubs les Règnes de François Ier, Henry II, François II, Charles IX, Henry III, Henry IV, Longs XIII (1631), t. I, p. 339. — Henry Estienne. Loc. cit., p. xv, xxxix, xlviii.

(4) Voir plus loin, p. 204.

(5) Pour M. Cabanes, le dauphin François est mort le 12 août 1336 d’une pleuropneumonie. Les morts mystérieuses de l’Histoire, p. 169.

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veilles) il avoif empoisonné son l'eu maislre le Cardinal de Chalillon. »

Elle fut accusée encore de l'empoisonnement de son fils Charles IX mort le 30 mai 1574 et dont le décès, suivant le Dr Cabanes est dû à une pleurésie tuberculeuse. « On ne prétend pas sans doute, dit le R. P. Henri Griffet, justifier cette reine sur loules ses actions : il s’en faut de beaucoup : mais encore ne faut-il pas lui en attribuer auxquelles il est évident qu’elle n’a jamais pensé (1). » Cabanes et Nass(2), après avoir examiné successivement les empoisonnements reprochés à la Florentine, sont d’avis que ces accusations ne résistent pas à la critique (3).

Au milieu du xvn° siècle les fails dont Tite-Live nous a laissé le souvenir et qui s’étaient produits à Rome sous le consulat de Y. Flaccus et de M. C. Marcellus, se renouvelèrent. Un grand nombre de jeunes femmes, au su de tous en mauvaise intelligence avec leurs maris, devinrent subitement veuves et une vieille Sicilienne, la Spara, en relations avec plusieurs d’entre elles, sut prédire à l’avance et d’une façon exacte beaucoup de ces décès. Cela parut singulier ; une enquête amena l’arrestation de la Spara qui fut mise à la torture avec une quarantaine de ses complices. La Spara et plusieurs autres furent exécutées en public(4).

(1) Le R. P. Henri Griffet. Traité des différentes sortes de preuves qui servent à établir la vérité de l’Histoire, p. 262.

(2) Cabanes et Nass. Poisons cl sortilèges, II» série, p. 16 et suiv.

(.1) Citons ici les noms de quelques reines qui furent peut-être des empoisonneuses. On accusa tour a tour Fhédégonde et Brunehaut de l’empoisonnement de Cliildebert II, roi d’Austrasie (570-596), fils de Sigebert et de Brunehaut. Cette dernière, dit-on, empoisonna également son petit-fils Théodoric. Lotbaire, roi de France (941-986), fils de Louis IX d’Outre-mer, fut empoisonné, croit-on, par sa femme Emma, fille de Lotbaire 11, roi d’Italie. A l’instigation de Hugues Capet, la reine Blanche empoisonna son mari Louis V, dit le Fainéant (966-987), fils de Lotbaire et qui fut le dernier de la dynastie Carlovingienne.

On accusa encore Constance, reine des Deux-Siciles et impératrice d’Allemagne (1136-1198) d’avoir empoisonné son mari Henri VI, fils de Frédéric Barberousse, pour délivrer les Siciliens opprimés par lui. Marie de Médicis, qui épousa Henri IV et donna le jour à Louis XIII, fut accusée d’avoir tenté d’empoisonner son fils aîné Pour mettre sur le trône son fils cadet qu’elle préférait. La plupart de ces empoisonnements ne sont pas mieux prouvés que ceux attribués à Catherine de Médicis

(4) Ch. Flandin. Op. cil., p. 99.

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La Spara déclara tenir ses secrets de la Toffana et celle-ci, déjà, âgée, tiréed’un monastère où elle finissait ses jours, avoua, en subissant la torture, avoir donné la mort à plus de six cents personnes parmi lesquelles les papes Pie III et Clément XI V (1). La Toffana tenait boutique de poisons. Elle possédait une eau célèbre appelée : manna di Santo Nicolas di Bari, ou encore : acqua, acquetta di Napo/i (21), plus connue aujourd’hui sous le nom d’acqua Toffana. Cette sainte femme qui vivait sous le règne du vice-roi Ferdinand Alan de Ribera, duc d’Alcala (1632- 1636), estimant moins dangereux et plus lucratif d’agir ainsi, vendait cette eau merveilleuse, ou plutôt, dit Flandin, la distribuait « moyennant aumônes » aux femmes qu’un héritage tentait ou qu’un mari gênait.

« Ce poison, écrit en 1738 Cayot de Pitaval, avocat au Parlement, attaquoit la poitrine et y causoitune lluxion incurable, ceux qui mouroienl passoient pour être morts d’une lluxion de poitrine. Cette exécrable femme faisoit part de son poison à des neveux qui avoienl des oncles éternels dont ils dévoient hériter; à des femmes coquettes lasses de leurs maris, enlin à tous ceux qui vouloienl se défaire d’un personnage incommode ou d’un ennemi (3). »

(1) A. Chapuis. Précis de toxicologie, 2e édit., 1889, p. 9.

(2) Manne de Saint-Nicolas de Bar ou petite eau de Naples. D’après Garelli, médecin de Charles VI d’Autriche, 1’ « acqua Toffana » était une dissolution d’acide arsénieux dans de l’eau distillée de cymbalaire, additionnée d’une sorte d’alcoolat de cantharides.

(3) François Gayot de Pitaval, avocat au Parlement. Causes célèbres et intéressantes avec les Jugement qui les ont décidées. A Paris, au Palais, 1738-1743, t. I, p. 408.