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progressivement, s'agrandissent et supportent un grand lobe caudal, il en résultera une queue d'un aspect irrégulier; on voit dans la figure 248 un dessin de semi-hétérocerque, c'est-à-dire

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Fig. 247. — Poisson diphycerque.

Fie. 248. — Poisson semi-hétérocerque.

FiG. 249. — Poisson hétérocerque.

Fig. 250. — Poisson stégourc.

Fig. 251. — Poisson homocerque.

d'un diphycerque qui est envoie de devenir hétérocerque; la figure 249 représente un vrai hétérocerque. Admettons ensuite que l'extrémité caudale de la colonne vertébrale ne s'est pas allongée, et que les apophyses hémales aient pris plus

Ut FOSSILES PRIMAIRES.

d'importance, on aura l'état appelé stégoure ' (fig. 250). Enfin, si les apophyses hémales se soudent pour former une grande plaque verticale d'une disposition à peu près régulière, on aura l'état homocerque (fig. 351).

Dans ces modifications, ce qui me parait important, ce n'est pas que la queue soit restée droite ou se soit recourbée à son extrémité, mais c'est que la colonne vertébrale se soit terminée en pointe ou bien ait formé une grande pièce terminale ; pour appeler l'attention sur cette différence, on pourrait nommer leptocerques, ceux dont la colonne vertébrale se termine en pointe, stéréocerques ceux où elle se termine par une large dilatation. Les leptocerques (soit diphycerques, soit hélérocerques à des degrés divers) rentrent dans le type le plus ordinaire des vertébrés; aussi, bien que plusieurs d'entre eux, comme les anguilles, se soient perpétués jusqu'à nos jours, on constate qu'ils ont eu leur règne dans les âges primaires; les stégoures, qui marquent le passage des leptocerques aux stéréocerques, ont vécu surtout dans les temps secondaires ; quant aux stéréocerques, on n'en a pas encore trouvé dans les terrains primaires ; ils caractérisent les époques plus récentes. On ne peut pas dire que les stéréocerques soient des créatures plus parfaites que les poissons dévoniens et carbonifères, mais on peut dire qu'ils sont plus spécialisés. Avec leur grande plaque caudale qui sert de .gouvernail et augmente la force des coups de queue, avec leur colonne vertébrale bien ossifiée qui fournit de puissantes bases d'insertions aux muscles spinaux, avec leurs écailles molles qui ne gênent pas les mouvements, les poissons de notre époque sont mieux adaptés que leurs ancêtres des temps primaires pour la locomotion aquatique; ce sont les plus poissons de tous les poissons. Moquin-Tandon a dit' : c Les poissons savent avancer et reculer sans effort, tourner en tout sens,