LES ÉCHINODERMES PRIMAIRES

Les échinodermes ! sont des êtres plus élevés que les cœlentérés: leur endoderme forme un tube digestif bien distinct de la cavité générale du corps, et leur ectoderme se transforme pour servir aux fonctions multiples de la vie de relation.

Chez eux, comme chez les polypes, la loi des répétitions a encore plus d'empire que la loi de division du travail; c'est une curieuse chose que le nombre des parties presque similaires dans certains échinodermes; une étoile de mer peut avoir jusqu'à onze mille petits os distincts; VAstrophyton, dit-on, en a cent mille; suivant M. de Koninck, le Pentacrinus briareus en aurait plus de six cent mille. Mais il y a entre les échinodermes et les polypes composés cette grande différence que les forces produites par le même œuf, au lieu de se séparer en individus distincts, s'unissent en un seul ; Pindividuation est définitivement constituée. D'habiles naturalistes avaient eu la pensée qu'une étoile de mer est formée de cinq animaux unis par la tête, de même que les ascidiens nommés botrylles sont unis dans la partie postérieure de leur corps; les deux Agassiz ont montré qu'en suivant le développement embryogénique de l'étoile de mer, on voyait ses cinq rayons dériver